838 ANTHROPOLOGIE 



Ce passage a fort embarrassé les commentateurs. Quelques modernes 

 sont allés jusqu'à se demander si ce fraterculus ne serait pas un an- 

 cêtre du Petit Poucet et si Juvénal n'avait pas fait allusion à une 

 légende de cette nature. Les moins aventureux se sont contentés 

 d'avouer qu'ils ne devinaient pas pourquoi le poète accolait cette idée 

 de petitesse à la désignation d'un frère des géants: « sed cur hic legi- 

 tur fraterculus, non frater? » dit l'un d'eux, le savant Lemaire. Il 

 ajoute ce qui, du reste, ne fait pas de difficulté, qu'ici le gigantes des 

 Latins, comme le yYjyevcïç des Grecs, désigne des hommes de basse 

 extraction. Or, en s'en tenant à l'explication que j'ai donnée plus haut 

 de l'emploi et de la valeur des diminutifs en grec et en latin, qui ne 

 voit que tout embarras disparaît et qu'il faut expliquer exactement 

 comme s'il y avait frater, en se gardant bien d'exprimer en français 

 l'idée de petitesse que nous nous obstinons à imposer aux diminutifs. 



C'est en vertu de la même observation que nous reconnaîtrons la 

 légitimité du diminutif catulis, employé par Horace pour canibus, dans 

 sa première ode, en dehors de toute nécessité de versification. Ici, comme 

 dans le passage cité de Juvénal, et comme partout ailleurs le diminutif 

 implique simplement une idée de familiarité caressante. C'est ainsi que 

 le même Horace, écrivant à Celsus Albinovanus (Ép. I. 89, v. 16), 

 s'est servi de auriculis au lieu de auribus : 



Prœceptum auriculis hoc instillare mémento. 



J'ai déjà eu occasion d'observer dans mon édition des 'Ep(xiriV£Û[j(.aTa 

 de J. Bollux (p. 273), que c'est à cette prédominance du diminutif dans 

 le langage familier, et par suite dans la langue populaire, que les lan- 

 gues néohelléniques et les langues néolatines doivent la présence d'un 

 si grand nombre de mots à forme diminutive, tels que sont en français 

 couteau, mulet, poisson, et tant d'autres, au lieu de coulre, mul, pois, 

 équivalents exacts des formes simples culter, mulus, piscis. 



