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trices qui accusent leur vie toujours militante; leur démarche pleine de 

 noblesse, leur attitude fière ont un caractère vjaiment imposant. 



On trouve parmi eux peu d'estropiés; cela tient, je crois, à leur en- 

 fance un peu rude et surtout à ce que, comme je l'ai dit, leurs combats 

 acharnés ne connaissent pas de quartier, l'ennemi qui tombe est impi- 

 toyablement achevé. 



Le Medjourtine riverain ou habitant des côtes est toujours coquet dans 

 sa mise; drapé dans son grand pagne blanc qu'il ramène sur la tête, 

 son biiton ou sa lance à la main, il affecte une allure toujours provo- 

 quante et qui respire la vanité. 



Le Bédouin de l'intérieur, au contraire, porte empreintes sur son 

 visage et dans son vêtement les souffrances de son existence rude et 

 sauvage, mais l'insolence perce néanmoins aussi sous ses haillons 

 jaunis par la terre sur laquelle il repose. 



Les mœurs Çomalis sont des plus austères : vêtus avec la plus grande 

 décence, hommes et femmes, celles-ci le visage découvert, se traitent 

 mutuellement avec beaucoup de déférence et de respect. C'est ainsi 

 qu'à Méraya les femmes font leurs ablutions dans une lagune en dehors 

 du village et loin de tout regard indiscret, tandis que les hommes pro- 

 cèdent aux leurs à l'extrmité opposée de la ville. 



Le Çomali est paresseux de son naturel. 11 passe la majeure partie de 

 la journée à ne rien faire, marmottant son chapelet; sa principale occu- 

 pation consiste à remplir rigoureusement les prescriptions de la loi 

 religieuse de Mahomet, c'est-à-dire d'aller à la mosquée cinq fois par 

 jour. 



Très peu d'indigènes s'attachent à un travail suivi. 



Il n'en est pas de même des femmes : toute la journée elles tressent 

 des nattes ou se livrent au soin du ménage. Ce sont elles qui vont 

 chercher l'eau, le bois, etc.. Malgré cela, leur condition est de beaucoup 

 préférable aux femmes arabes. Elles sont d'abord seules maîtresses sous 

 leur toit, car le Çomali, quoique polygame, n'a jamais qu'une femme 

 avec lui . Elles peuvent, en outre, aller et venir en toute liberté et sans 

 être le moins du monde inquiétées par leurs maris ou par leurs parenis. 

 Aussi ne se privent-elles pas de tenir leurs petits « clubs » oij l'on 

 commère sur tout ce qui se passe dans le village. J'avais beaucoup 

 de semblables conférences établies dans le voisinage de ma case, et 

 j'y ai entendu pas mal d'indiscrétions conjugales fort drolatiques. Mais 

 pendant tous ces bavardages, les doigts travaillent et les nattes se tres- 

 sent sans relâche. Ces groupes de femmes me rappelaient tout à fait 

 nos faiseuses d'escourtins en Provence. 



