H. MARES. PHYLLOXÉRA, INSECTICIDES, VIGNKS AMÉRICAINES 1027 



est, en effet, une grande industrie agricole, dont le développement 

 récent avait produit d'admirables résultats. 



Ainsi lorsqu'en 1849 l'oïdiLim atteignit l'Hérault, les vignes s'étendaient 

 sur 420,000 hectares environ. Six ans après, en I806, lorsqu'on put le com- 

 battre au moyen du soufre, elles n'occupaient plus que 80,000 hectares. 

 En six ans, l'oïdium avait donc détruit 40,000 hectares des vignobles 

 de l'Hérault, principalement dans les arrondissements de MonLpellier et 

 de Lodève. Mais grâce à l'emploi du soufre, qui depuis lors est rentré 

 dans les méthodes culturales des vignerons, la reconslitutioii fut rapide. 

 Sous l'impulsion de la consommation que les chemins de fer étendaient, 

 et des hauts prix qui en étaient résultés, 10 ans après, en 1866, 

 l'Hérault avait doublé la superficie de ses vignes ; et sa production 

 qui, en I8S0 et 1856, n'avait guère atteint qu'un milhon d'hecto- 

 litres, s'éleva à près de dix milions en I8C0. Depuis elle n'a cessé de 

 progresser jusqu'en 1872 qui ilit le point culminant de celte grande 

 production. 



Dans l'espace de lo à 16 ans, malgré les malheurs des dernières 

 années, une évolution admirable s'était produite, cent mille hectares de 

 vignes avaient été créés et mis en valeur. On pouvait les considérer 

 comme un immense atelier de travail, établi en plein air, au soleil, 

 dans les meilleures conditions de santé, de salubrité, de moralité. En 

 évaluant à 3o0 francs par h(!Ctare la moyenne de la dépense faite sur ces 

 vastes surfaces, l'Hérault dépensait sur 200,000 hectares de vignes, 

 dont plus de la moitié étaient de création récente, une somme de 

 70 millions de francs. Il sollicitait ainsi non seulement tout le travail 

 de sa population, mais celui des départements voisins. La viticulture 

 amenait en effet chaque année, de février en juin, le déplacement d'en- 

 viron 80,000 iuontagnards des départements voisins, et à l'époque des 

 vendanges, ce chiffre se doublait. 



Au point de vue économique, l'Hérault était alors un des départements 

 où l'échange des produits se faisait sur une immense échelle, et où leur 

 liberté était la première condition de sa prospérité. En effet, selon les 

 années, il ne produisait guère les céréales nécessaires à sa consom- 

 mation, que pour une durée de 3 à 4 mois. 



Il en était à peu près de même pour les fourrages et pour les pailles. 



Il avait besoin d'une grande quantité de viande et il la payait très 

 cher. Les troupeaux de bêtes à laine qui vivaient sur les pâturages 

 secs des Garrigues avaient diminué à mesure que la vigne s'était 

 étendue, et de plus la richesse croissante de la population lui permet- 

 tait de consommer beaucoup l'aliment par excellence après le pain. 



De toutes parts on bâtissait et la population augmentait. C'est la 

 vigne qui payait tout. L'Hérault était un pays d'échange par excellence. 



