1028 AGRONOMIE 



Nulle part aussi la liberté des échanges n'y a été mieux appréciée et 

 n'y a jeté de plus profondes racines. 



Depuis peu, tout est bien changé. 



Malgré les efforts les plus vigoureux, les vignes ont péri, et la terre 

 naguère si productive, ne donne que les plus minces revenus. Dans 

 un grand nombre de cas, elle n'en donne même plus. Peu propre, 

 à cause de la sécheresse du climat, à la production des céréales 

 et des fourrages, elle subit une évolution d<''sastreuse. Les capitaux 

 immobilisés dans les celliers, deviennent absolument improductifs, et 

 tombent à la charge des possesseurs; la ruine des vignes phylloxérées 

 comporte le plus souvent trois années, au moins, d'improductivité qui ne 

 couvrent pas les dépenses de culture. Les terres des coteaux impropres à 

 d'autres cultures tombent en iriche. Ces terres sont malheureusement en 

 grand nombre dans la région méditerranéenne. Leur produit en vignes 

 calculé à raison de 35 hectolitres par hectare et de 20 francs par 

 hectolitre, était de 700 francs brut, et 300 à 350 francs net. Aujour- 

 d'hui le retour à la dépuissance de ces terres, ne permet guère d'en 

 tirer, au moyen des bêtes à laine, plus de 8 à iO francs par hectare, 

 en admettant que deux moutons en moyenne puissent s'y nourrir. 



Il faut nécessairement sortir de cette situation qui entraînerait la 

 dépopulation du pays, et plus particulièrement la perte de sa popula- 

 tion rurale- Ce serait la plus grande des pertes qu'il pourrait éprouver, 

 car elle ajournerait indéfiniment la possibilité de sa reconstitution, les 

 propriétaires ne trouvant plus à leur disposition la main-d'œuvre 

 nécessaire pour leurs opérations les plus essentielles. 



Comment en sortir aujourd'hui ? 



Les moyens les plus rationnels me paraissent consister : 



\° Dans une remise de l'impôt foncier aux viticulteurs atteints par le 

 phylloxéra, pendant trois années, et une remise pareille à litre d'en- 

 couragement à ceux qui replanteraient leurs terres. 



2" En travaux pour amener dans ces contrées desséchées, la plus 

 grande quantité d'eau possible. Le Rhône, dont les eaux fertilisantes vont 

 sans profit et en immense volume, se perdre à la mer, pourrait lar- 

 gement fournir à l'irrigation du littoral méditerranéen, et en régénérer 

 l'agriculture. Ces eaux si abondantes, dont la navigation ne tire plus 

 que des avantages insignifiants, sont un trésor dont l'agriculture tirerait 

 les plus grands profits, et qui se perdent inutilement. Dans tous les cas, 

 si on ne considère que les époques pendant lesquelles en été les eaux 

 du fleuve sont au-dessus de l'étiage, on pourrait sans nuire à la naviga- 

 tion, couvrir d'eaux fertilisantes nos campagnes desséchées. 



Les travaux de construction du canal retiendraient dans le pays les 

 populations rurales qui faute de ressources se verraient contraintes à 



