COXX-ERT. VAB1ATI0S5 DE PRIS PROVOQUÉES PAR LE PHYLLOXÉRA lOol 



être tenté d'en exagérer ou d'en atténuer la portée. La statistique ne 

 peut donner, en pareille matière, que des indications jrrossières; il n'y 

 a rien à en attendre de plus. Ce n'est pas après avoir eu tant de peine 

 pour établir autrefois les nombres qui se rapportaient à l'étendue et à 

 la production des vionobles, qu'on peut attendre des documents admi- 

 nistratils l'expression réelle des ravages causés par le fléau. L'esprit, 

 du reste, n'apprécie guère des valeurs dont l'élévation dépasse celles 

 que l'habitude lui a rendues familières. Les chiffres qui les représentent 

 produisent une profonde impression sur l'imagination, sans laisser cep«i- 

 dant aucune idée précise après eux. De simples phénomènes écono- 

 miques montrent souvent mieux les choses et, parmi eux. il n'en est 

 pas de plus sensible et de plus intéressant que les prix. 



Les modifications des prix expliquent bien des choses ; on commence 

 à s'en occuper d'une manière sérieuse et peut-être l'économie politique 

 arrivera-t-eîle bientôt à connaître quelques-unes des lois auxquelles ils 

 obéissent. La science aura réalisé alors un grand progrès. 11 suffirait, 

 pour faire l'histoire de l'agriculture, de suivre le cours de ses princi- 

 paux produits et de noter l'intluence de leurs variations. C'est leur élé- 

 vation continue qui justifie la transformation de certaines méthodes 

 culturales; c'est leur stagnation ou leur avilissement qui provoque d'au- 

 tres changements aussi importants. Les prix dont les oscillations et les 

 tendances exercent une action si considérable sur les déterminations 

 des producteurs, reçoivent également le conire-coup de tous les trou- 

 bles qui surviennent dans un centre d'activité quelconque. La crise 

 phylloxérique ne pouvait manquer de se traduire par des mouvements 

 plus ou moins accentués dans leur taux. 



Si considérable que soit le fléau qui sévit particuhèrement dans le 

 sud-est, ses dégâts n'ont pas encore pris assez d'extension pour avoir 

 amené la hausse des vins. Leur cours, relativement élevé, a été atteint 

 à plusieurs reprises. On est autorisé à prévoir son augmentation, mais, 

 pour le moment, on ne peut faire encore, sous ce rapport, que des con- 

 jectures qui n'autorisent aucune déduction positive. 



Il n'en est pas de même de la valeur de la propriété. Après avoir 

 augmenté régulièrement d'année en année, sans autre temps d'arrêt 

 que la période de 1848 à I80O, elle a subi tout à coup une dépréciation 

 rapide sous l'influence de l'invasion du phylloxéra. Les vignes abandon- 

 nées ne sont plus que des appareils de production mis au rebut. On n'en 

 fait autre chose que d'utiliser ce qu'il en reste comme vieux matériel. Du 

 sol, les propriétaires font des champs à céréales; les souches servent au 

 chauâfage. En cas de vente, et ce n'est que sous la pression de la néces- 

 sité qu'on se résout à cette triste extrémité, on ne trouve des planta- 

 tions ruinées que la moitié et souvent que le tiers de leur ancien prix. 



