G^' PARME.NTIEIl. THA.NSCRIPTION DES NOMS ARABES EN FRANÇAIS 1077 



en terminant que je me proposais de traiter une autre fois, en détail, 

 la question de la transcription des noms arabes en caractères latins, au 

 point de vue français. 



Je viens aujourd'hui remplir cet engagement, non sans éprouver la 

 très sérieuse crainte de fatiguer les membres de la section par des dé- 

 tails qui sont plutôt du domaine de la linguistique que de celui de la 

 géographie. Et pourtant, si le géographe a surtout à s'occuper do la 

 description des lieux, n'est-il pas important aussi — désirable tout au 

 moins — qu'il les désigne par des noms .s'éloignant le moins possible 

 de ceux que leur donnent les indigènes qui habitent ces lieux? Autre- 

 fois on était peu difficile sous ce rapport, et l'on se contentait pojr les 

 noms propres d'hommes ou de lieux des approximations les plus gros- 

 sières, j'allais dire les plus fantaisistes. C'est ainsi que nos anciens his- 

 toriens et chroniqueurs transformaient Amir-al-mouminin (prince des 

 croyants) en Miramolin, Abou-Ahd- Allah en Boabdil, Xasr-ed-din en 

 Noscardin, Baba-Aroudj en Barberousse et son frère Khaïr-cd-din en 

 Chérédin ou Hariadan ; c'est ainsi encore qu'un chroniqueur italien, G. 

 Villani, donne au khalife Aboii-Bekr le nom de Burchien : on dirait un 

 pur Italien ! 



Aujourd'hui ce sans-façon n'est plus démise : les géographes, les his- 

 toriens de toute nationalité s'efforcent de rendre les noms propres avec 

 plus d'exactitude, mais je regrette d'être obligé de confesser que jusqu'à 

 ce jour ce ne sont pas les Français qui touchent le but de plus près. Je 

 pense donc que nos géographes, sans se transformer en linguistes, doi- 

 vent pourtant chercher à se mettre ù même de choisir en connaissance 

 de cause entre les transcriptions si diverses que subissent les noms de 

 lieux. Notre importante colonie d'Algérie donne d'ailleurs un intérêt 

 plus particulier à la transcription des noms arabes. Malheureusement 

 ce sujet ne me permet pas d'éviter des détails un peu minutieux peut- 

 être, mais absolument indispensables. 



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Dans cette question de la transcription des noms écrits en caractères 

 arabes, je me mettrai exclusivement au point de vue français. Divers 

 savants, tels que Lepsius (1), en Allemagne, Max Muller (2), en Angle- 

 terre, ont imaginé un système alphabétique international, au moyen du- 

 quel tous les sons et toutes les articulations des différentes langues hu- 

 maines seraient partout rendus de la même manière en caractères iâ- 



[\] R. Lepsils. Uu'i altgfineine lingui-itUche alphabet. — Berlin, 1855. 



(2) Max Mulleb. Surcey of langiiagen.... icitU an appeiutix on the missioiianj alphabet. — Lon- 

 flon, 1835. 



