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tins, diversifiés au besoin par des signes diacritiques. Les auteurs de 

 ces sysléraes n'avaient d'ailleurs pas la prétention chimérique de réfor- 

 mer l'orthographe des langues qui s'écrivent au moyen des caractères 

 latins. Ils voulaient uniquement donner le moyen de transcrire systéma" 

 tiquement les mots des langues qui emploient des alphabets spéciaux ou 

 qui ne sont pas encore pourvues d'alphabet, et notamment arriver à 

 mettre q' accord les missionnaires des diverses nations européennes dans 

 les eiïorts qu'ils tbnt pour apprendre à des peuplades sauvages à écrire 

 leur langue. Il y a peu d'années, M. Ewald a publié dans les Mitlhei- 

 îungen de Petermann un essai d'alphabet international spécialement 

 appliqué aux noms géographiques (1). Mais si jamais un tel système 

 peut prévaloir, l'Europe n'est pas mûre pour celte réforme. Pour moi, 

 e me propose simplement de donner des règles — ou plus modeste- 

 ment des indications — pour la transcription française des noms 

 arabes. 



Môme à ce point de vue restreint, il faut distinguer deux sortes de 

 transcriptions, l'une que l'on peut appeler scientifique, l'autre qui est sur- 

 tout pratique. Le caractî're essentiel d'une transcription scientifique, c'est 

 qu'on p.iisse revenir sans peine et d'une manière certaine d'un mot 

 transcrit au mot original. Pour cela il faut qu'à chaque lettre de l'al- 

 phabet étranger corresponde une lettre , ordinaire ou diacritisée , de 

 notre propre alphabet. C'est le système adopté pour la transcription du 

 sanskrit par la plupart des linguistes allemands ainsi que par l'école de 

 Nancy, et c'est le seul rationnel quand il s'agit d'une langue morte 

 dont la prononciation n'est connue que dans ses traits généraux, mais 

 non dans ses détails, ses nuances, ses caprices même pourrait-on dire. 

 Mais il laut bien avouer que la plupart des langues vivantes se prête- 

 raient fort mal à une pareille transcription lettre pour lettre : pour que 

 les mots ne fussent pas devenus méconnaissables, il faudrait en même 

 temps mdiquer les règles souvent fort compliquées de la prononciation. 

 Je ferai peut-être mieux comprendre la difficulté en face de laquelle on 

 se trouverait par un exemple pris dans le russe. Les lettres A, qui 

 ont conservé la forme de notre a et de notre o, ne pourraient être tran- 

 scrites que par ces lettres; mais l'a russe se prononce a, è, o suivant les 

 cas, et 1 1> russe se prononce très souvent a ou eu quand il n'est pas 

 accentué. La quatrième lettre de l'alphabet russe (r, r) est un g dur, 

 mais cette lettre se prononce aussi comme une h aspirée (par exemple 

 dans -locnoAi., seigneur), comme le x grec ou le ch allemand (par exemple 

 dans l'oi-b, D.eu), et même comme un v dans les inflexions aro, oro, ero 

 des adjectifs et des pronoms. Il en résulte que le mot 6oAbmaro (génitif 



(1) Uebev die Ikchtschreibung der gcogniphischen Naman, von L. Ewai.d. -22 B^iid, 1870. VU I 

 (p. 297). 



