1082 GÉOGRAPHIE 



L'alphabet arabe, comme tous les alphabets sémitiques, ne se com- 

 pose que de consonnes. Les trois voyelles a (ou è), i, ou (ou o), ne 

 peuvent être indiquées que par de petits signes placés au-dessus ou 

 au-dessous des consonnes. Avec la lettre w^ (b) par exemple, on fait 



^ (ba), V (bi), J^, (bon) (I). Mais ces trois signes de vocalisation 



sont toujours omis dans l'écriture et les livres, ce qui rend la lecture 

 arabe fort difficile pour les commençants, et fait que le môme mot doit 

 quelquefois être prononcé de plusieurs manières différentes suivant sa 

 signification. Le mot Ja^. (r. dj. 1.) signifie homme ou pied, suivant 



qu'on le prononce radjeul ou ridjl. C'est là un inconvénient grave, 

 propre à toutes les langues sémitiques, ainsi qu'à quelques langues 

 telles que le persan, le iurk, ïhindoustani, qui ne sont pas de la même 

 famille linguistique, mais qui ont adopté l'alphabet arabe. 



Les consonnes arabes sont au nombre de 28 ; elles se tracent et s'en- 

 chaînent en allant de droite à gauche. On trouvera leur forme, leur 

 nom et leur valeur dans le tableau annexé au présent travail. 



Je vais examiner successivement ce que représentent ces vingt-huit 

 lettres, non en suivant leur ordre alphabétique, mais en les groupant 

 de la manière la plus commode pour le but que je me propose. 



VI — Lettres qu'on -peut exactement rendre en français^ 



Onze lettres ont leur équivalent exact dans l'alphabet français. Ce sont 

 les lettres ^ (b), ^ (d), ^ (r), j (z), ^ (s), ^ (f), s^ (k), J (1), 

 ^ (m), . (n) et i (h aspirée) (2). Deux autres lettres (^ et ^) 

 sont exactement représentées par dj et ch. La transcription de ces treize 

 lettres n'offre donc aucune difficulté et tout le monde devrait être d'ac- 

 cord là-dessus. Mais il n'en est pas ainsi, et même quelques-unes des 

 onze lettres qui n'ont que le tort d'avoir une autre forme que 

 nôtres, n'échappent pas au caprice des transcripteurs. 



(1) Les signes qui marquent les voyelles a, i, ou se nomment, respectivement fatha (i.s^^-'), 



kcsra ("^y*^') et dhamma ^U-o. Prononcez fat-ha avec h aspirée et non fa-tha avec th 

 anglais. 



(2) Oii s'étonnera peut-être que je n'aie pas compris dans cette liste le ta (C->) que tout le 

 monde identifie avec uotie (. Je ne pense pas que ces deux lettres soient réellement équiva- 

 lentes (Voyez la note i du § YIII. page ior>ll. 



