1112 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



prement dite que la première partie de leur carrière, le reste apparte- 

 nant à la lutte pour l'existence et à raccomplisscment des devoirs 

 sociaux. 



Le meilleur système d'instruction sera donc le plus économique du 

 temps et des forces intellectuelles disponibles, le plus capable de rac- 

 courcir la trajectoire du progrès, en remplaçant par une ligne droite la 

 ligne courbe et brisée qu'il a suivie jusqu'à ce jour. 



Dans cet ordre d'idées, il importe de ne pas perdre de vue le point 

 de départ de l'évolution humaine, et d'en jalonner scientifiquement les 

 étapes. Par ((uoi l'iiomme a-t-il débuté ? Par la lecture ? Il ne savait ni 

 écrire ni parler. En revanche, il avait, comme les animaux et les sau- 

 vages contemporains, poussé très loin l'éducation de ses sens. Au sein 

 de la civilisation, les sens, faute d'usage et d'exercice, tendent à l'atro- 

 phie. Or, la civilisation ne dispense pas de l'usage des sens. Aujourd'hui, 

 comme au début, les idées originales, personnelles, entrent dans le 

 cerveau par la porte des sens. La rectitude des sens entraîne la recti- 

 tude de l'esprit. Le moindre écart dans le rapport des sens donne lieu 

 à une fausse conception et à un faux jugement. Les sens étant chez 

 les enfants, comme chez les hommes primitifs, les premières facultés, 

 selon Condillac, des espèces d'instruments dont il faut apprendre à se 

 servir, selon Buffon, l'éducation des sens doit précéder toute autre édu- 

 cation. 



L'éducation des sens réclame la plus sérieuse attention, non seule- 

 ment pour que l'homme civilisé n'ait rien à envier au sauvage, voire 

 même aux animaux, mais, parce que le concours des sens est indispen- 

 sable dans mille circonstances de la vie. 



Les observateurs par caractère ou par état savent seuls la quantité 

 d'idées dont le cerveau de l'enfant est pourvu par les sens, alors que 

 la parole n'est encore d'aucun secours. 



A l'origine, le développement du corps marche de pair avec celui 

 des sens. L'homme primitif avait une force, une agilité et une rusticité 

 que l'on ne rencontre guère que chez les sauvages. En général, l'homme 

 ci^ilisé est, par rapporta l'homme primitif, ce que le porc est au san- 

 glier : un être dont la pusillanimité, la mollesse et la voracité contras- 

 tent avec la sobriété, la densité musculaire et l'énergie de son ancêtre. 

 Une gymnastique graduée, une robuste hygiène, un dur entraînement, 

 imposés à l'enfant, fortifient son corps et trempent virilement son 

 esprit. 



Le langage réclame la môme sollicitude que les sens et les organes 

 corporels. On ne saurait trop recommander aux éducateurs de l'enfance 

 une correcte articulation, l'emploi des mots propres pour désigner les 

 choses, une progression dans le choix des mots, allant du simple au 



