MISMER. RÉFORME DES MÉTHODES d'eNSEIGNEMENT 1H3 



composé, du concret à l'abstrait; surtout la plus grande clarté et la 

 plus grande précision dans les réponses aux incessantes questions de 

 l'enfant. L'entant est la curiosité même. On peut définir l'enfance une 

 humanité sans expérience, avide de connaître et de s'instruire. Que de 

 temps on fait perdre aux enfants, en leur apprenant une foule de choses 

 qu'ils devront désapprendre plus tard ! Trop souvent la résistance oppo- 

 sée par les enfants à l'instruction scolaire vient de ce que, semblable à 

 un champ vierge où l'on a semé au hasard toutes sortes de mauvaises 

 graines qui ont poussé racine, leur cerveau réclame un travail d'extir- 

 pation et de défrichement avant toute nouvelle culture. Ce n'est point 

 une exagération d'affirmer que si toutes les curiosités naturelles de l'enfant 

 recevaient, au fur et à mesure qu'elles se manifestent, une véridique et 

 substantielle satisfaction, son instruction générale serait largement ébau- 

 chée à l'âge oîi elle commence d'habitude. 



Ainsi qu'il a été dit, l'homme primitif n'a pas débuté par la lecture. 

 La lecture suppose l'écriture. L'écriture a donc précédé la lecture. 

 Mais, l'écriture alphabétique, que nous pratiquons, est une écriture 

 conventionnelle ; elle est une acquisition du progrès; elle est comme 

 l'algèbre à l'arithmétique. 



Un grossier dessin, tel qu'on le retrouve sur des cornes de renne et 

 des ossements contemporains de l'âge de pierre, a précédé toute espèce 

 d'écriture. Cette observation enseigne que l'écriture doit précéder la 

 lecture; d'autant qu'il est inutile de séparer deux opérations qui n'en 

 font qu'une : en apprenant à écrire, on apprend à lire nécessairement. 



Mais, l'écriture n'étant venue qu'après le dessin, c'est par le dessin 

 qu'il faut inaugurer l'écriture. La nature même l'indique : tous les 

 enfants dessinent naturellement. Qu'on rassemble au hasard des enfants 

 de toutes les races humaines, qu'on mette à leur portée du charbon ou 

 de la craie, ils dessineront. En se réglant d'après l'instinct, l'éducateur 

 facilite sa tâche, la nature collaborant avec lui. 



Ce n'est point à dire que le dessin marque la première étape de 

 l'évolution scientifique et que c'est par là qu'il fillle commencer. En 

 approfondissant l'observation, on découvre que le calcul, un calcul 

 rudimentaire, est antérieur à tout progrès. 



Les hommes les plus sauvages, même ceux qui restent au-dessous du 

 dessin, savent compter jusqu'à cinq; au delà, faute de uioyens d'ex- 

 pression, ils disent beaucoup. Mais tous conrtois33nt l'addition et la 

 soustraction. 



Cette observation s'applique aux enfants : les plus jeunes addition- 

 nent leurs jouets et réclament ceux qui viennent à manquer. Même 

 les animaux ont la notion du calcul. Une chatte compte jusqu'à 

 qu;itre; au delà de ce nombre, on peut lui enlever des petits sans 



