1114 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



qu'elle s'en aperçoive ; en deçà, son agitation et ses recherches prou- 

 vent qu'elle a conscience de sa perte. L'industrie de certains insectes 

 témoigne qu'ils poussent beaucoup plus loin le calcul. 



Ainsi, le calcul marque réellement la première étape du progrès intel- 

 lectuel, et Auguste Comte a eu raison de considérer les mathématiques 

 comme l;ii clef de la science positive. Les Zodiaques et autres signes 

 astronomiques, que l'on trouve parmi les plus anciens monuments, 

 justifient ce terme ambitieux de mathématiques, l'astronomie la plus 

 élémentaire supposant le calcul élevé à une certaine puissance. 



L'humanité primitive ayant reçu de la nature l'incitation au calcul et 

 au dessin, c'est par là qu'il faut commencer l'instruction de l'enfant. 

 Le calcul est indispensable aux premières opérations de l'esprit ; le 

 dessin est indispensable pour les fixer. Outre que le dessin sert d'in- 

 troduction à l'écriture et à tous les arts graphiques, qu'il rend d'émi- 

 nents services à l'industrie, il a l'avantage de centupler les forces de la 

 mémoire. 



Le dessin peut fournir en partie le substratum de la mémoire. 

 Ce qu'il y a de concret et d'essentiel dans toutes les sciences, se pré- 

 sente sous forme d'images dont les traits fugitifs sont irrévocablement 

 fixés par le dessin. 



En résumé, éducation des sens et de l'appareil vocal, gymnastique 

 en rapport avec l'âge, calcul élémentaire, dessin, écriture, lecture, tel 

 est l'ordre tracé par la nature, sanctionné par l'histoire de l'évolution 

 humaine, qui s'impose aux méthodes d'enseignement applicables à 

 l'enfance. Arrivé à ce point, l'enfant reste encore étranger à la science 

 proprement ditr, mais il a tous les instruments nécessaires pour appren- 

 dre vite et bien. Tout enfant .■^ainement constitué devrait recevoir, soit 

 au sein de sa famille, soit à l'école une préparation conforme au pro- 

 gramme esquissé plus haut. Après avoir ainsi fondé sur un roc immuable 

 les premières assises de son développement corporel et mental, il ne 

 reste plus qu'à édifier son instruction, conformément aux plans de la 

 nature et au but final de l'évolution humaine. 



Quels programmes suivez-vous? s'écriait dans une discussion sur 

 la liberté de l'enseignement un député français. Ce sont ceux des 

 Jésuites. Or ce sont ces programmes qu'il faudrait changer. Malheu- 

 reusement, il négligea d'expliquer comment il entendait le changement 

 des programmes. Avant tout, il convient d'en écarter les notions 

 fausses ou simplement douteuses. 



On peut élargir ou restreindre à des points de vue différents le do- 

 maine du doute et de l'erreur; mais on ne le saurait confondre avec 

 celui de la science positive dont le respect s'impose à tous les systèmes 

 et à toutes les croyances. L'instruction publique n'a ni le temps de 



