MISMER. — RÉFORME DES MÉTHODES d'eNSEIGNEMENT H 15 



s'égarer en des chemins de traverse , ni la mission de préparer l'anar- 

 chie sociale, en fomentant l'anarchie mentale. Le faux et le douteux, 

 qui troublent l'intelligence et la conscience de la jeunesse, sont les fléaux 

 de l'école. L'école doit borner son enseignement à la vérité revêtue du 

 consentement universel. 



Les mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, l'anatomie 

 et la physiologie, les sciences naturelles, la géographie, la chronologie 

 historique et les faits qui s'y rattachent, en tant (ju'ils sont hors de 

 suspicion , se meuvent dans une absolue certitude. La plupart de 

 ces sciences s'enchaînent logiquement comme des théorèmes de géo- 

 métrie. MaiS; bien qu'il y ait une hiérarchie dans les connaissances, les 

 unes servant aux autres d'introduction, il n'en est point dont le germe 

 ne soit visible au début. L'humanité primitive a prodigué sa curiosité 

 partout à la fois. La curiosité des enfants reproduit celle des premiers 

 hommes; toujours elle déborde la théorie. Dès loi's, il est naturel d'é- 

 tendre l'instruction publique, dès le degré primaire, sur l'ensemble des 

 connaissances humaines, et d'élever l'édifice scolaire, de manière que 

 chaque étage supérieur porte exactement sur l'étage inférieur. 



L'instruction peut devenir encyclopédique sans faillir à la hiérarchie 

 des sciences. Les notions essentielles de la physique, de la chimie, de 

 la biologie, de la sociologie n'exigent qu'une faible préparation mathé- 

 matique. L'école primaire se contenterait d'un programme exposant 

 d'abord le plan général de la science, les subdivisions qu'il comporte, 

 l'interdépendance des diverses spécialités scientifiques , la terminologie 

 propre à chacune d'elles, les principales vérités qu'elles professent et 

 les applications pratiques qui en découlent. Avant tout, il importe que 

 l'enfant connaisse la signification du mot instruction, qu'il porte une 

 vue d'ensemble sur l'édifice de la science; qu'il y pénètre et y circule, 

 un fil conducteur à la main, jusqu'à ce qu'il conçoive une idée juste de 

 ses proportions, de son aménagement et de son utilité. La forme con- 

 crète est de rigueur pour ce travail élémentaire. Un mot qui porterait à 

 vide serait incompris ou mal compris. 



A ceux qui jugeraient dangereux cette précoce familiarité de l'enfance 

 avec les grands phénomènes et les grandes lois de la nature, il serait 

 facile de démontrer, par l'expérimentation directe, que nulle science 

 positive ne répugne à Fintelligence autant que les entités religieuses et 

 les abstractions métaphysiques dont l'ancienne scolastique entretient 

 l'abus. Sans doute, l'analyse mène à la synthèse; sans doute, la notion 

 positive de l'univers engendre une conception positive de l'univers; mais 

 c'est précisément vers ce but que doivent tendre tous les elforts de 

 l'enseignement moderne. 



La moitié du temps qu'emploient les méthodes de la routine, pour 



