1116 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



inspirer au plus grand nombre des enfants l'horreur de la science, per- 

 met de donner à tous une instruction primaire encyclopédique. 



La grammaire ne doit venir qu'après. Les exceptions, les contradic- 

 tions, les anomalies des règles grammaticales sont funestes aux jeunes 

 intelligences (|ue la rigueur des méthodes scientifiques n'a pas encore 

 disciplinées. Toujours le fond doit précéder la forme; au besoin, il 

 permet de s'en passer. Si Voltaire et Napoléon ont pu se dispenser de 

 l'orthographe, a plus forte raison un ouvrier ou un paysan. 



L'histoire tend de plus en plus à prendre rang parmi les sciences 

 positives. 



Avant l'écriture, avant les hiéroglyphes, avant le dessin, l'homme a 

 raconté son histoire aux métaux et aux pierres. Des haclies de silex, 

 des débris de coquillages et de poterie, des os sculptés, des plaques de 

 grès noircies au feu, des fragments de mâchoire, des crânes à ressem- 

 blance bestiale, sont les témoins de l'histoire au même titre que les mo- 

 numents et les écrits. Les premières annales de l'humanité sont enfouies 

 dans le sein de la terre et des eaux. 11 n'y a point d'autre histoire que 

 celle du progrès humain, enté sur le progrès universel. Comment par- 

 venir jusqu'aux racines de l'histoire sans la science positive qui permet 

 de rattacher l'évolution historique à l'évolution organique, et de pous- 

 ser la recherche des causes jusque dans les profondeurs du monde 

 inorganique"? 



La loi d'évolution est le dynamomètre du jugement en matière his- 

 torique; elle est la boussole de l'histoire. Elle apprend à distinguer ce 

 qu'il y a d'immuable, de ce qui est modifiable au gré des acteurs. Elle 

 enseigne que les actes de violence, les commotions de la guerre et de 

 la conquête, les intrigues des hommes d'État et les compétitions ni^itio- 

 nalcs n'ont pas plus d'importance et n'ont pas plus de droits à la mé- 

 moire que les combats des tribus sauvages et les rivalités de leurs chets; 

 elle marque le moment précis où le progrès, devenant irrésistible, on 

 ne peut lui tenir tête qu'en s'exposant à être broyé sous son char; elle 

 démontre que, dans certains cas, la résistance est nécessaire, lorsque la 

 progrès réclamé constitue une anticipation sur la marche de la loi, une 

 sorte d'accouchement avant terme, périlleux pour la société; elle enseigne 

 enfin que la politique doit être à la fois radicale et conservatrice : con- 

 servatrice de ce qui existe, lorsque la science est impuissante à le rem- 

 placer par quelque chose de meilleur; radicale sur tous les points où la 

 théorie et la pratique garantissent les bienfaits d'un changement. Ainsi 

 la politique apprend par elle à se maintenir au niveau de la science 

 générale, ni plus haut ni plus bas. 



Mais, pour que la conduite publique et privée retire tout le profit de 

 l'expérience des siècles, il faut que l'histoire fasse l'office d'un grand. 



