COL'RTV. — ÉDUCATION BASÉE SUR l'ÉVOLUTIÛ.X OUGANIQUE, ETC. 1129 



et dont l'ensemble nous est connu sous le nom de mémoire, mais ne 

 dépend pas au fond d'une faculté particulière, tel est l'enchaînement des 

 premiers actes intellectuels chez l'enfant. Cet enchaînement constitue 

 sa vie absorbante, cette vie par laquelle il semble vouloir s'assimiler 

 l'univers entier. Tout conspire chez l'enfant, comme tout converge chez 

 le vieillard, à, l'augmentation individuelle, à la conservation et par 

 suite à l'égoïsme. Le vieillard conserve et veille à prévenir la destruc- 

 tion; l'enfant conserve et s'occupe de l'accroissement. Aussi, légoïsme, 

 non pas régoïsme féroce du vieillard, mais l'égoïsme débordant, gai, 

 assimilant, caractérise l'enfant. Se nourrir, s'accroître, augmenter son 

 être en tout sens par de? acquisitions nouvelles, voilà la vie de 

 l'enfant. 



De prétendus réformateurs de l'enseignement (et malheureusement 

 l'Université n'a pas évité de glisser sur cette pente erronée) ont cru 

 délivrer l'enfance de la tyrannie des pédagogues, depuis le commen- 

 cement de se siècle, en s'efforçant de persuader et répétant partout 

 qu'il ne faut pas faire peidre leur temps aux enfants en l'employant à 

 des exercices de mémoire, mais qu'il faut l'utiliser en développant leur 

 jugement, comme si l'on pouvait développer ce qui n'existe pas encore, 

 cumme si l'on avait jamais songé en pédagogie à fausser ce jugement, 

 et si l'on n'avait pas au contraire tendu toujours et par tous les elforts 

 à développer ce jugement et à lui imprimer une bonne direction, 

 comme si l'on ne devait pas enfui appliquer tous ses elforts à déve- 

 lopper, surtout chez l'enfant, l'aptitude, dominante à cet âge, non 

 seulement à recevoir, mais à conserver les impressions reçues et à les 

 rappeler au besoin, aptitude merveilleuse qui tient sans doute à la 

 jeunesse et à l'activité des cellules nerveuses ébranlées par chaque per- 

 ception, aptitude sur laquelle est basée en définitive toute instruction ; car 

 sans elle, sans la mémoire, puisqu'il faut la nommer, que resterait-il à 

 l'enfant de tout ce que vous lui avez enseigné? et qu'est-ce que ensei- 

 gner et apprendre, sinon provoquer chez un enfant certain nombre de 

 perceptions qu'il peut emmagasiner en quelque sorte et conserver pour 

 s'en servir au besoin, en même temps que lui donner l'habitude de 

 rappeler à volonté ces images et de savoir comparer entre elles ces per- 

 ceptions pour en faire un jugement? 



Quand on médit tant de la mémoire, c'est qu'on ne s'entend pas 

 bien sur le mot et sur le sens qu'on y attache; c'est qu'on attribue le 

 mot mémoire exclusivement au souvenir des mots, et que l'on confond 

 ce don précieux de conserver l'image de tout ce qui a pu impressionner 

 le cerveau, en y provoquant un premier ébranlement, avec l'aptitude du 

 perroquet à répéter des sons, comme si la mémoire ne s'appliquait pas 

 à toute sorte de perceptions et comme si l'aptitude à se souvenir ne se 



