1130 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



rapportait pas aux sensations de toute sorte et même aux résultats de la 

 comparaison, du raisonnement et du jugement, tout aussi bien qu'aux 

 mots et qu'aux termes usités dans une langue ou dans plusieurs langues, 

 pour peindre ces sensations, pour graver ces perceptions, pour con- 

 créter enfin ces idées nouvelles émanant elles-mêmes de toutes sortes de 

 jugements et même de véritables abstractions. • 



Nous sommes trop beureux que nos jeunes cellules cérébrales, si im- 

 pressionnables, soient douées de la faculté de s'ébranler aisément de 

 nouveau, à la moindre occasion, de manière à reproduire les vibrations 

 qui ont été provoquées une première fois en elles par une impression 

 quelconque. Sans doute, les clioses et le souvenir des choses, la consta- 

 tation et les souvenirs des faits et des jugements nés de leur compa- 

 raison, sont bien autrement importants que les termes et les souvenirs 

 des termes qui servent à les exprimer. Nous n'avons pas de peine à 

 convenir que ces termes seuls ne sont rien, et qu'avant tout, c'est la 

 chose qu'il faut connaître, le nom n'étant qu'une étiquette appliquée à 

 l'objet pour qu'on puisse le retrouver. Mais encore faut-il convenir 

 aussi bien que le souvenir de l'étiquette n'est pas moins précieux que 

 celui de la chose, puisqu'il est le seul moyen de nous conserver ce 

 dernier. N'est-ce pas assez merveilleux que par le langage, ce caractère 

 éminemment distinctif de l'espèce humaine, nous puissions représenter 

 suffisamment les choses et même les idées et jusqu'aux jugements, que 

 nous en communiquions la perception aux autres hommes, que nous en 

 gardions pour nous-môme le souvenir, et que nous la transmettions à la 

 postérité? Oui, c'est une chose précieuse que ce signe qu'on appelle un 

 mot, puisqu'il peut rappeler si bien une chose, lorsqu'on l'a bien vue 

 une ibis, qu'on ne puisse plus l'oublier, et que la vibration imprimée 

 par le mot à la cellule nerveuse soit inséparable de la vibration im- 

 primée à cette même cellule parla chose elle-même. On ne saurait donc 

 en trop bien graver les lettres dans le souvenir, puisque c'est le seul 

 moyen, par le souvenir du mot, de ramener le souvenir de la chose. 



La mémoire nous est si précieuse qu'au lieu de la négliger, comme 

 on n'a été que trop porté à le faire, on ne saurait jamais trop la déve- 

 lopper par l'exercice. C'est ce que sentent, plus que d'autres, ceux dont 

 la mémoire est rebelle. Et quand je dis la mémoire j'entends celle des 

 mots aussi bien que celle des choses. Car, outre que sans les mots, 

 comme je viens de le dire, on serait bien embarrassé de se représenter 

 les choses, les mots ne servent-ils pas à exprimer nos idées les plus 

 neuves, les plus originales, et ne parviendrons-nous pas à communiquer 

 celles-ci plus facilement à nos semblables si nous avons plus de mots à 

 noire disposition et si l'usage nous en est plus familier? 



Quelle supériorité a sur les autres hommes celui qui joint à l'éclo- 



