1136 ÉCONOilîE POUTIQLE ET STATISTIQUE 



l'école. — Agissons de même pour les choses. Quoi de plus aride et de 

 plus rebutant que l'étude des mathématiques pour les élèves qui n'ont 

 pas de goût ou de vocation décidée pour cette science 1 L'arithmétique 

 même, si vous ne faites (jue des chiffres, pour peu surtout que les opé- 

 rations s'allongent de nombres d- plusieurs chiffres, est aussi intolérable 

 que tout autre. Au lieu de commencer par aligner ces chiffres, par addi- 

 tionner ou multiplier ces nombres, les soustraire ou les divi er, allez 

 avec vos élèves sur un terrain, mesurez en les bords, puis les contours, 

 puis la surface, la hauteur des édifices, le cube des bâtisses ou des mon- 

 tâiines, les divisions et les accidents de terrain, les cours d'eau (jui le 

 traversent, etc. Il n'y a pas de problème compliqué que ces élèves 

 n'abordent avec plaisir, au retour de celte promenade, après avoir eux- 

 laêmes recueilli sur le sol. en les mesurant, les diverses données de ce 

 problème. Toujours le concret au début, l'impression des choses, l'im- 

 pression recueillie par l'organe des sensations spéciales ou parles orga- 

 nes des sens. Alors l'esprit opère sur des éléments dont il se représente 

 toujours une image ; non seulement l'objet existe, mais le but existe et 

 l'élève s'v intéresse. Dès que vous avez fait naître l'intérêt du but et 

 que vous avez pu ajouter cet intérêt à celui que provoque la connais- 

 sauce de l'objet, vous avez excité l'attention de l'élève , il fera à coup 

 sur ses opérations avec un soin qui ne peut manquer de le rapprocher 

 de la perfection. 



Cette simple esquisse de quelques exemples des réformes que la 

 connaissrmce de l'évolution organique apportera à l'éducation, paraît 

 assez logique. Et pourtant plus d'un philosophe a tourné ce système 

 en ridicule, comme si cela pouvait l'empêcher d'être l'expression 

 de la vérité. Tourner en ridicule les partisans de l'évolution orga- 

 nique, ce n'est pas les combattre, ni moins encore les vaincre par 

 la logique. L'évolution est une loi de développement incontestable, 

 ce n'est pas une affaire de sentiment ni de démonstration : c'est un 

 fait, il suffit d'v regarder pour le voir. Elle ne fait en rien pri^juger, 

 comme le disent certains plaisants, l'apparition d'une espèce supé- 

 rieure à la nôtre, et ceux qui en ont étudié les manifestations n'ont 

 pas entendu poser seulement de pareilles questions. Mais ces lois, bien 

 comprises, obligent à apporter aux anciennes méthodes d'enseigne- 

 ment, d'utiles, d'indispensables modifications. Je ne puis douter qu'en 

 en prenant connaissance d'une manière sérieust', on en méconnaisse 

 plus longtemps la valeur et l'on ne sente l'urgence qu'il y a à suivre, 

 dans le mode d'administrer à l'élève l'aliment intellectuel, une marche 

 conforme à celle que suit dans son développement l'organe destiné à 

 recueillir ou à élaborer cet aliment; s'obstiner à faire autrement, c'est 

 absolument comme si l'on voulait obliger l'estomac et l'inteslin du 



