COURTY. ÉDUCATION BASÉE SUR l'ÉVOLUTION ORGANIQUE, ETC. 1139 



nos facultés. Elle doit servir de base à l'ordre de nos études. C'est sur 

 sa connaissance encore imp-rirtaite, mais devenant de jour en jour mieux 

 appréciée et plus complète, qu'est fondée la marche que la pédagogie 

 doit suivre dans l'enseignement de toutes les connaissances qui consti- 

 tuent son domaine, aussi bien celles des langues que celles des choses, 

 aussi bien chaque science en particulier que l'ensemble des sciences 

 humaines. 



Mais ce n'est pas tout : un autre facteur doit entrer dans l'apprécia- 

 tion que nous devons l'aire des niatièrcs d'enseignement à distriijuer à iios 

 élèves, et de l'ordre dans lequel ces matières doivent être distribuées. 

 Une source d'oîi découlent, comme des lois de l'évolution, 'es principes 

 de l'éducation, c'est là condition ou Valilité socï'a/e. La première base est 

 physiologique, celle-ci est en quelque sorte historique. C'est ce que 

 M. Compayré, qui a écrit dernièrement un bon Traité de l'Education, 

 appelle improprement, à mon sens, la science de la destination de 

 l'homme et du but de son existence, la morale en un mot. En déter- 

 minant les conditions idéales de la destinée de l'espèce et des individus, 

 ajoute ce philosophe, on s'assure le moyen de résoudre ces problèmes 

 essentiels : o Que doit-on enseigner? quel est V objet, le but de l'éducation? y» 

 Quant à moi, je crois que c'est l'état social qui dirige surtout cette 

 recherche : ainsi, la vie de ce siècle, cette vie de découvertes nouveiles, 

 cette vie de science et d'application de la science, cette vie de commerce, 

 d'industrie, etc., est évidemment toute dillérente de celle du siècle dernier. 

 Or cette différence commande une différence dans les connaissances utiles, 

 indispensables même à acquérir. C'est donc évidemment la différence de 

 notre état social, et non de notre destinée, la condition actuelle de notre 

 manière de vivre en société et non les conditions idéales de notre existence 

 et de notre fin, qui règle les lois de notre enseignement : Que devons- 

 nous apprendre ? qu'avons-nous besoin d'apprendre ? 



Aussi, malgré tout ce qui a été dit de beau, de bon, de vrai, de pro- 

 fond sur l'enseignement, par les Bossuet, les Fénélon, les Rolliti, etc., il 

 ne faut pas s'étonner que nous devions penser autrement qu'eux en fait 

 d'éducation. La nature de l'homme, mieux connue, exige que nous nous 

 conformions à la loi de développement de ses facultés ; mais le change- 

 ment dans ses conditions sociales ne jette pas moins de changement dans 

 les méthodes et surtout dans les sujets d'instruction : il faut fléchir au 

 temps. 



L'influence de l'état social sur le mode et les sujets d'instruction est 

 nécessairement considérable. L'enseignement au sircle de Louis XIV ne 

 devait pas être ce qu'il est maintenant. Abstraction faite de toute autre 

 influence, quelle n'est pas celle des lettres ou des sciences ? Il est évident 

 qu'autrefois l'enseignement littéraire était le plus important, et avait le pas 



