1140 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



sur tous les autres, par cette bonne raison que la science, au ijerceau, 

 ne pouvait pas se comparer, pour l'importance, le temps qu'on lui con- 

 sacrait, la peine qu'elle donnait, avec la littérature. Aussi les humanités, 

 les belles-lettres, anciennes et modernes, grecques, latines et françaises^ 

 étaient l'objet principal, sinon exclusif, des études. Aussi, avec notre 

 facilité, notre imagination, fécondées par ces fortes études littéraires, 

 avons-nous eu des générations d'esprits brillants et de grands littérateurs, 



Au contraire, aujourd'hui, les pas de géant de la science dans les 

 cinquante dernières années, le mélange des langues, ou plutôt de notre 

 langue avec celles des peuples amenés par les chemins de fer, qui introduit 

 forcément dans chaque langue tant d'expressions étrangères et de tour- 

 nures différentes que chaque langue tend à perdre de plus en plus son 

 caractère privé pour devenir cosmopolite, ont tellement donné le pas à 

 la science sur la littérature, que c'est forcément la première qui doit l'em- 

 porter sur la seconde, qui doit la primer, qui doit être enseignée con- 

 séquemment avec plus d'importance et de développement, même au 

 détriment de celle-ci. Il faut bien se le dire et en prendre son parti, 

 dans lequel parti, du reste, il n'y a rien de bien pénible, si l'on songe 

 aux services que nous pourrons tirer un jour de la science : « les savants 

 auront le pas sur les littérateurs. » 



Et il en sera ainsi, des peuples comme des individus. Nous ne sommes 

 plus dans le siècle de l'éloquenee ou des belles-lettres, nous sommes dans 

 le siècle de la science. Eh bien, celle-ci doit avoir la prééminence, c'est 

 elle qui doit commencer et non finir l'instruction, comme c'est encore 

 malheureusement l'usage chez nous ; c'est elle qui doit être répandue 

 dans toute la masse de la jeunesse, elle doit former le fond même de 

 l'enseignement. 



La partie littéraire est moindre, ou du moins elle ne doit être poussée 

 aussi loin qu'autrefois et absorber la majeure partie du temps que chez 

 les jeunes gens dont les aptitudes sont décidément tellement prononcées 

 pour les belles-lettres que leur temps se perdrait aux mathématiques ou 

 aux sciences, tandis qu'on peut en espérer des chefs-d'œuvre littéraires. 



Ce n'est pas à propos de la science qu'on peut dire ce qui a été avancé 

 de la société française, à la conversation brillante, aux salons si attrayants, 

 qu'elle savait tout, sans avoir pris la peine de rien apprendre. Et effec- 

 tivement avec de l'imagination, du feu, de l'esprit, de l'entrain, on peut 

 produire des œuvres littéraires, même durables (quoique ces dernières 

 se passent rarement de l'érudition, ainsi que des soins et du polissage 

 du temps : le temps respecte peu ce qu'on a fait sans lui) ; mais il est 

 absolument impossible d'en dire autant des œuvres de science : pour 

 celles-ci il faut de l'étude, de l'observation, des recherches, de la démons- 

 iration, elles sont moins personnelles. Chacun peut faire une découverte, 



