COURTY. — ÉDUCATION BASÉE SUR l'ÉVOLUTION ORGANIQUE, ETC. 114Î 



sans doute ; mais il n'y a qu'une vérité dans cette découverte, cette 

 vérité est la même pour tous, il faut la chercher ; mais une fois trouvée, 

 elle a une durée éternelle, car elle est une partie du développement de 

 la science même et du trésor de l'esprit humain. 



La littérature n'offre rien de pareil. Aussi le temps est passé où, par sa 

 langue seule et sa merveilleuse littérature, sinon par d'autres côtés, la 

 France pouvait aspirer à l'honneur de diriger les nations ; la prépondé- 

 rance dans le domaine intellectuel, qu'elle devait à celte langue et à cette 

 littérature, elle ne peut plus la conserver, justement, parce que cette 

 langue et cette littérature, quelque remarquables qu'elles soient, doivent 

 aujourd'hui céder le pas à des conquêtes de l'intelligence humaine bien 

 supérieures par l'importance qu'elles ont pour le progrès de l'humanité, 

 je veux parler des conquêtes scientifiques. Aussi, malgré le prix du style 

 qui, quoi qu'on dise, ne périra pas, et qui a même le mérite d'être pour 

 la science une forme qui aide à la propager, en même temps qu'une 

 enveloppe éminemment conservatrice, comme ces coffres de cèdre qui 

 préservaient les objets précieux des injures des insectes et du temps, on 

 attribue aujourd'hui, dans le monde, moins d'importance à l'art d'ex- 

 poser ses pensées, ses connaissances et même ses découvertes, qu'à la 

 facilité de multiplier ces mômes découvertes, de les féconder par le 

 travail, de les faire tourner, par d'heureuses applications, au bonheur de 

 l'humanité. 



Les peuples sont engagés dans une lutte de rivalité, non plus litté- 

 raire, mais scientifique. Or, la science demande le travail et toujours le 

 travail. Il ne suffit pas d'un peu plus ou d'un peu moins d'imagination, 

 ou d'un moment d'inspiration. Non, pour découvrir une nouvelle vérité 

 scientifique, il faut d'abord savoir beaucoup, puis il faut, en outre, y penser 

 toujours, comme Newton pour découvrir la gravitation. 



Ne nous plaignons pas d'ailleurs qu'au siècle des lettres ait succédé le 

 siècle des sciences : La science fait de l'homme le maître de la nature; 

 les éléments, savamment dirigés, deviennent nos serviteurs ; l'ignorance 

 nous en rend les esclaves, sinon trop souvent les martyrs. Mais seule- 

 ment, sachons changer la direction de notre enseignement et donner le 

 pas aux sciences sur les lettres; substituer, dans le début de l'éducation, 

 la connaissance de la nature à celle du beau langage, ou simplement 

 des langues dont nous n'avons pas un besoin immédiat; habituer enfin 

 l'esprit à penser sévèrement avant de le former à exprimer richement ses 

 pensées . 



Ainsi les conditions sociales du sujet, l'utilité sociale des connaissances 

 qu'il doit posséder, le parti qu'il en pourra tirer pour le bien de la so- 

 ciété même au milieu de laquelle il vit, plus encore que pour sa propre 

 utilité, commandent, autant que son évolution organique et ses aptitudes, 



