G. RENAUD. — SUR LES TRAITÉS DE COMMERCE 1171 



DISCUSSION 



M. Wartelle indique que la résistance s'est surtout produite dans la région 

 du nord ; la raison en est qu'on y a peur de crises chaque fois qu'il est 

 question de traités à conclure ou à renouveler. Ce n'est d'ailleurs pas logique 

 ni exact au point de vue économique. 11 ne s'agit après tout que de ménager 

 les intérêts existants. Il propose de laisser au capital industriel le temps de 

 s'amortir, ce qui se fait en quinze ans environ. On sauvegarderait certai 

 nement tous les droits en mettant vingt ans et en diminuant les droits d'un 

 vingtième par an. 



M. Yves Guyot fait observer que si les protectionnistes se remuent plus 

 que les autres^ c'est qu'ils sont plus directement intéressés, tandis que le 

 libre-échange profite à tout le monde en général et à personne en particulier. 

 Et parmi les industriels, les gros ont encore plus d'intérêt que les petits à 

 la protection parce que, en cas de surélévation des prix, la consommation 

 diminuerait et les grandes maisons triompheraient de la ruine des autres. Les 

 petits industriels seraient dupes des autres. Les agriculteurs ont tort de vou- 

 loir s'abriter aussi sous la protection, car en faisant payer le pain plus cher 

 ils se mettraient tout le monde à dos. Le prix du blé ne variant pas, il en 

 résulte que par suite de la diminution de valeur de l'argent, la diminution 

 du prix du blé est un phénomène constant. Mais, d'un autre côté, le prix de 

 la viande a quadruplé. Les objets de consommation, beurre, œufs, volail- 

 les, etc., qui autrefois n'occupaient dans les fermes qu'un rang accessoire, en 

 sont devenus des produits importants. La meilleure protection pour les agri- 

 culteurs, c'est de modifier leur exploitation plutôt que de demander des droits 

 sur le blé, qu'ils ne peuvent obtenir, qu'on ne leur accordera certainement 

 pas. 



Il y a des droits qu'il faut même supprimer. Celui de 1 fr. 20 c. sur la 

 houille a été supprimé déjà en fait par les compagnies de chemins de fer qui 

 ont diminué leur tarif de cette somme. La métallurgie, les forges, demandent 

 la houille à bon marché. Ce qu'il nous faut, c'est l'abaissement des tarifs de 

 transports intérieurs et des communications faciles. 11 n'y a somme toute que 

 les cotonniers d'intraitables. Dans cette campagne protectionniste, il y a eu 

 des entraînements mutuels. Voyant leurs voisins demander un droit, on en 

 a demandé aussi, afin de faire payer le voisin plutôt que de payer soi-même. 

 Si on avait écouté ces demandes, on serait arrivé à produire un renchéris- 

 sement factice et à entraver la fabrication par des taxes sur les matières pre- 

 mières. L'intérêt national exige au contraire que les tarifs de douane soient 

 réduits pour faciliter le travail national. 



M. Fréd. Passy, après avoir comparé certains prix en France et en An^de- 

 terre, conclut qu'il est impossible de vivre au jour le jour, sous la menace 

 d'un brusque changement de tarif qui peut résulter d'un changement de poli- 

 tique intérieure, et qu'il faut pour la stabilité avoir des traités avec les autres 

 nations. Il demande que dans le projet de vœu on insiste dans le sens de l'a- 

 baissement des tarifs actuels. A propos de la proposition de M. Wartelle il 



