J.-A. BARRAL. SUR LES IRRIGATIONS 1185 



VOUS donner une idée de l'action de l'eau, la fécondité des célèbres prairies 

 du Milanais, où l'on peut faire jusqu'à sept à huit coupes de fourrages 

 par an. 



Mais si l'eau qui circule, l'eau qui est profondément et constamment aérée,est 

 féconde et donne une végétation luxuriante, il n'en est pas de même de l'eau sta- 

 gnantedans laquelle l'oxygène ne se renouvelle pas. Cette eau est mortelle pour 

 un grand nombre de plantes, car elle ne convient qu'aux plantes marécageuses; 

 elle est mortelle aussi pour les hommes et les animaux. En même temps qu'on 

 arrose, il faut assainir. A un canal d'arrosage il faut joindre un canal de 

 colalure, afin d'enlever l'excès de l'eau qui a servi à rirrigation. Dessécher est 

 aussi nécessaire qu'irriguer, sous peine de n'avoir que des récoltes mauvaises 

 et de transmettre aux populations rurales les germes des fièvres paludéennes. 

 L'Italie moderne, qui a repris la tête de la civilisation, nous en donne un ma- 

 gnifique exemple. Je fais passer sous vos yeux le plan du dessèchement du 

 lac Fucino que le prince Torlonia a entrepris et mené à bonne fin avec le 

 concours de trois ingénieurs français, MM. de Montricher, dont j'aurai tout à 

 l'heure à vous parler longuement, Bermont et Brisse. Ce lac occupait, dans les 

 Abruzzes, le fond d'une immense cuvette de 6o,000 hectares environ, sans 

 aucune issue. Sa surface était de plus de 13,000 hectares. 11 recevait les eaux 

 de toutes les montagnes qui l'entouraient; ses crues ravageaient souvent ses 

 rivages. Pour en faire écouler les eaux, il a fiillu creuser une galerie d'écou- 

 lement d'une longueur de plus de 6,000 mètres, en tunnel sur une grande 

 partie de son parcours. Le travail d'écoulement a demandé près de quinze 

 années; il est achevé aujourd'hui. L'aménagement agricole des terres conqui- 

 ses sur les eaux se poursuit avec activité. Dans toute cette vaste surface, la 

 santé succède à la fièvre, l'abondance à la misère ; la population cesse d'émi- 

 grer, car une terre féconde lui assure une légitime rémunération de son tra- 

 vail. Les eaux des sources sont captées et leur action désormais bienfaisante 

 servira à multiplier les récoltes. 



Si nous quittons la région d'au delà des Alpes, pour aller dans les pays d'au 

 delà des Pyrénées, nous trouvons encore en Espagne des travaux importants 

 d'irrigation, sans doute inaugurés d'abord par les Romains, mais améliores et 

 considérablement augmentés par les Maures et les Sarrasins. L'emploi judi- 

 cieux de l'eau était une condition de vie ou de mort pour ces contrées. Quand 

 en remonte au v« ou au vi« siècle, on voit, dans l'histoire du royaume de 

 Yalence notamment, la profonde trace qu'a laissée parmi les populations 

 le souvenir de la fondation des canaux. Je fais passer sous vos yeux la repro- 

 duction d'une gravure du temps, où vous vo^'ez les ingénieurs de l'époque 

 venir présenter à genoux au sultan le plan de la distribution des eaux de la 

 rivière de Turia. Le sultan est entouré de sa garde, Je sabre nu. Aujourd'hui, 

 Messieurs, les ingénieurs ne sont plus à genoux, ils administrent et gouver- 

 nent. 



Yoici maintenant deux cartes, dont l'une vous montre l'ensemble des arro- 

 sages faits avec l'Azequia del Rey et avec les eauxduXucar, de la Turia, et dont 

 l'autre vous donne une idée du soin avec lequel, depuis des siècles, aucune 

 goutte d'eau n'est perdue dans la banlieue de Valence; les canaux s'enchevô- 



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