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On comple, dans ce département, plus de 21,000 hectares soumis à l'arro- 

 sage. La carte qui est sous vos yeux, vous montre que dans la partie méri- 

 dionale, les canaux, forment une sorte de lacis qui s'étend sur la presque 

 totalité de la surface des vallées. Les uns empruntent leurs eaux à la Durance, 

 les autres à la rivière des Sorgues qui sort de la célèbre fontaine de Vaucluse. 

 Les autres rivières qui arrosent le département fournissent aussi leur contin- 

 gent, mais beaucoup plus faible et surtout plus intermittent, à l'irrigation. 



Les plus anciens parmi les canaux dont je parle, sont dérivés de la 

 Durance. La plupart ont une origine qui remonte aux temps féodaux; pour 

 n'en citer qu'un exemple, le premier acte de concession du canal Saint-Julien 

 date du mois de mai 1171. 



Le plus important est le canal de Carpentras. Il remonte du midi au nord 

 jusqu'à la rivière de l'Aigues. Il n'a pas de prise spéciale dans la Durance; les 

 eaux y sont dérivées par une prise qui lui est commune avec les canaux de 

 Cabedan-Neuf et de l'isle, et elles n'y parviennent qu'après avoir suivi ces 

 deux canaux sur une longueur de 24 kilomètres. 



Il arrose actuellement 4,000 hectares environ, mais il pourrait en irriguer 

 quatre fois plus. 11 porte la prospérité dans des régions naguère dévorées par 

 un soleil brûlant et ruinées par des sécheresses désastreuses. Son parcours 

 total est de A58 kilomètres, tant pour la branche principale que pour les déri- 

 vations secondaires et tertiaires. Il a été construit, de 1834 à 1857, par une 

 association de propriétaires appartenant à onze communes. — A côté du canal 

 lie Carpentras, ceux de Cadenet, de Janson, de Lauris, de Cabedan-Vieux, de 

 Saint-Julien, de Fugueyrolles, de l'Hôpital, Grillon, Puy ou de Cambis, em- 

 pruntent aussi leurs eaux à la Durance. 



Ce rapide exposé suffit pour vous montrer que, sur sa rive droite comme 

 sur sa rive gauche, cette rivière est utilisée de la manière la plus fructueuse 

 pour les agriculteurs. La banlieue d'Avignon et les communes voisines ont 

 acquis, grâce à ces travaux, une prospérité véritablement extraordinaire. 



Mais le département de Vaucluse possède une véritable corne d'abondance 

 dans la célèbre fontaine qui lui a donné son nom, la divine fontaine, suivant 

 l'expression de M'"^ de Sévigné, la fontaine illustrée parLaureet par Pétrarque, 

 que les poètes de tous les âges ont célébrée. Ses eaux fécondent des milliers 

 d'hectares dans les méandres de la Sorgue et par les canaux qui en sont 

 dérivés. Voici la fontaine de Vaucluse (fig. 91). Située au pied du massif du 

 Venteux, à 8 kilomètres de l'isle, elle est renfermée dans un vaste bassin 

 presque circulaire et en forme d'entonnoir, vers lequel il faut monter assez 

 péniblement. Le chemin aboutit à une caverne ouverte en arcade dans un 

 rocher qui s'élève à pic à une hauteur d'environ 200 mètres au dessus du lit 

 du cours d'eau que la source forme en jaillissant. Un double figuier couronne 

 la partie supérieure de la grotte. Tantôt l'eau paraît dormir au fond de ce vaste 

 entonnoir, et le visiteur peut pénétrer dans la grotte; tantôt au contraire elle 

 s'élève en nappe qui déborde et ferme l'entrée delà caverne. L'eau, très verte, 

 coule d'abord tranquille, mais bientôt elle tombe de rochers en rochers 

 , en nappes écumantes, pour former la rivière de la Sorgue. La grotte 

 de la fontaine a environ 40 mètres de longueur de roue>t à l'est, et une lar- 



