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CONFÉRENCES 



rait en irriguer cinq fois plus. Elle se dirige d'abord à Torient, puis au nord 

 et forme des méandres sur lesquels vous voyez s'échelonner une vingtaine de 

 prises qui alimentent autant de canaux; le plus grand nombre sont la pro- 

 priété des riverains constitués en associations syndicales. 



Parmi ces canaux, le plus important est le canal dit de Vaucluse, formé 

 par plusieurs branches qui ont reçu différents noms, et dont la longueur 

 dépasse 26 kilomètres. Elles arrosent ensemble 675 hectares. Le canal de 

 Vaucluse appartient aujourd'hui à l'État. Sa construction remonte à une épo- 

 que qui reste encore inconnue. Le document le plus ancien dans lequel on en 

 trouve mention est une charte de donation faite en 1101 par Rostang de 

 Berenger au chapitre métropolitain de la ville d'Avignon. D'autres règlements 

 ont été élaborés aux xiv«= et xvii^ siècles. Finalement, en 1798, de grands désor- 



Fig. 92. — Carte des Sorgues et des canaux dérivés. 



dres ayant été constatés dans l'usage du canal, l'administration [du départe- 

 ment prit un arrêté relatif à l'établissement de déversoirs et à la distribution 

 des eaux, tant pour les usines que pour l'irrigation des terres. Mais ce n'est 

 que par deux décrets qui datent de i8i2 et 18S3 que les dernières difficultés 

 relatives à l'usage du canal ont été enfin aplanies. Je vous donne ces détails 

 pour vous montrer combien souvent a été accidentée l'histoire des canaux 

 d'arrosage en Provence, combien parfois est vaste l'arsenal des réglementa- 

 tions qui les régissent. 



Le canal de Pierrelatte, le seul dérivé du Rhône, à la partie nord du dépar- 

 tement de Vaucluse, est encore un exemple de ces difficultés. Il a été concédé 

 en 1693. La première entreprise a peu réussi, et même le canal a été à 

 peu près complètement comblé à la fin du siècle dernier. Repris sous le pre- 

 mier empire, il a fonctionné irrégulièrement jusqu'en 1838 ; depuis cette date, 



