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qu'on ne le pense. Aucune statistique complète et sérieuse n'a encore été 

 faite à ce sujet. Le ministère des travaux publics a commencé, mais il n'a 

 encore publié les détails que pour le département de l'Ariège qui compte 

 7,280 hectares régulièrement arrosés, et pour celui de la Haute-Garonne qui 

 en compte 4,300. 



Dans toute cette description, n'aurez-vous pas remarqué que je n'ai pas 

 eu à parler de cet immense espace qui touche à la Méditerranée et qui 

 est limité de deux côtés par les massifs des Pyrénées et des Alpes, et 

 d'autre part par les montagnes du centre? Le bienfait des irrigations y est, 

 pour ainsi dire, inconnu ; cependant un canal y a été tracé. Malheureusement, 

 jusqu'à ce moment du moins, c'est un canal de navigation seulem'enl, mais un 

 canal sur lequel on navigue peu. Ce fut cependant une grande œuvre. Je veux 

 parler du canal du Midi, appelé quelquefois canal des Deux-Mers. Sa longueur 

 est de 210 kilomètres. 11 commence à 2 kilomètres au-dessous de Toulouse 

 se dirige au sud-est, entre dans le département de l'Aude, et se portant ensuite 

 à l'est, débouche près de Marseillan, dans l'étang de Thau (Hérault). Ce canal 

 a illustré Riquct qui l'a construit; deux statues ont été élevées à sa mémoire, 

 l'une à Toulouse, l'autre à Marseillan. Sa mémoire sera bientôt bénie encore 

 davantage par les populations rurales ; car on s'occupe de prendre les mesures 

 nécessaires afin de soumettre à la submersion, avec ses eaux, 7,000 hectares 

 de vignes qui seront ainsi soustraites à l'action destructive du phylloxéra (1). 



n n'en reste pas moins une immense lacune à combler, et l'on se demande 

 vraiment comment il est possible que l'on n'ait pas plus tôt employé les 

 eaux du Rhône à arroser les départements méditerranéens qui ne demandent 

 que de l'eau pour présenter bientôt l'aspect des plus riches jardins du monde. 

 Mais, il faut bien le dire, la faveur publique n'a pas été jusqu'à ce jour pour 

 les grandes entreprises agricoles, et quand il s'est agi de créer des canaux, 

 les capitalistes ont préféré apporter de l'argent pour la construction des canaux 

 de navigation et de commerce que pour les canaux agricoles d'arrosage. Ces 

 dernières affaires avaient en général assez mal réussi. Les choses vont main- 

 tenant changer. 



En effet, la loi préparée par la commission supérieure de l'aménagement 

 des eaux nommée par M. de Freycinet, prescrit que la garantie d'intérêts 

 sera donnée par l'État en même temps que de larges subventions. On pourra, 

 dès lors, traverser la première période d'exécution des canaux, pendant laquelle 

 manquent les revenus, pour arriver, sans avoir fatigué l'attente, à la période 

 des produits. 



Or, les grands bénéfices des irrigations ne peuvent plus être mis en doute. 

 La valeur des terres, du jour oii un canal est exécuté, double, triple, qua- 

 druple, décuple même si ces terres sont dans la zone arrosable. De 1,000 à 

 1,500 francs l'hectare, cette valeur passe facilement à -4,000 et S,000 francs, et 

 même davantage. Les exemples qui démontrent ce fait sont nombreux. Tout le 

 monde peut constater la vérité de mon aftirmation, dans les zones arrosables 



(1) Le projet de loi dont il s'agit ici, a été présenté par le gouvernement à la fin de l'année 

 1879, et il a été voté par le Sénat et la Chambre des députés. 



