J.-A. BARRAL. SUR LES IRRIGATIONS 1201 



des canaux, de Carpentras, de Marseille, du Verdon, etc. Le revenu des terres 

 cultivées à l'arrosage justifie d'ailleurs la plus-value que j'indique. Alors 

 que, dans de très bonnes terres sans arrosage, on parvient à peine, pour la 

 région du Midi tout au moins, à obtenir 2,000 kilog. de fourrages par hectare, 

 au moyen de l'irrigation on atteint 8,000, 10,000 et même jusqu'à 15,000 kilog. 

 de foin. Le nombre des coupes s'élève de deux à trois jusqu'à cinq ou six. 

 J'ai vu vendre des récoltes de fourrage sur pied d'une année de -400 à 

 r)00 francs l'hectare, le propriétaire n'ayant eu à son compte que les frais d'irri- 

 gation et d'entretien de la prairie. Les résultats ne sont pas moins remar- 

 quables pour d'autres cultures. Ainsi, les céréales ne produisent dans quelques 

 localités presque rien si on ne les arrose pas; dans tous les cas, l'irrigation, 

 répétée seulement deux ou trois fois en un an, donne un excédent de rende- 

 ment d'au moins trois ou quatre hectolitres de froment. Elle permet de faire 

 des cultures dérobées ; car, sans un arrosage, il serait absolument impossible 

 d'exécuter un labour ou de faire une semaille après la moisson d'une céréale. 



C'est aux irrigations que les communes de Cavaillon, de Chateaurenard, 

 de Saint-Remy et tant d'autres doivent la prospérité de leurs cultures maraî- 

 chères, et aussi, pour quelques-unes, de leurs cultures florales. Dans plu- 

 sieurs de ces communes, à Saint-Remy par exemple, on fait des graines de 

 fleurs pour le monde entier. A Cadenet, la culture des pommes de terre, qui est 

 la richesse du pays, ne peut se bien faire qu'avec l'irrigation ; les haricots pris 

 en culture dérobée ne viendraient pas sans des arrosages. On n'a pas idée de 

 la prospérité que peut répandre un canal d'irrigation, quand on n'a pas par- 

 couru ces petites cultures de Provence où l'on voit des lamilles vivre dans une 

 véritable aisance sur de petites propriétés de deux à trois hectares ou même 

 moins. Permettez-moi de vous citer un fait, entre beaucoup d'autres. 



M. Joseph Gay, dans la banlieue de Marseille, a commencé à cultiver, 

 comme locataire, dès l'origine du canal, une petite surface, 120 ^ares seule- 

 ment. 11 avait à [peine l'argent nécessaire jiour acheter ses premiers outils de 

 travail et payer l'établissement de ses rigoles d'irrigation. Il s'est mis à l'œuvre 

 avec cet amour passionné que le paysan éprouve pour la terre. Après quinze 

 ans, il avait assez économisé pour devenir propriétaire du jardin maraîcher 

 qu'il avait créé. Il avait, en plus, élevé une tamille de trois entants qui sont 

 devenus ses aides. La femme va trois fois par semaine porter au marché les 

 produits de ses cultures : tomates, melons, haricots, légumes de tous genres, 

 et puis des fleurs, des oignons de jacinthe, etc. Tout se vend bien parce que 

 tout est produit pour l'heure voulue. Les bénéfices se sont multipliés. M. Jo- 

 seph Gay a acheté et payé un matériel horticole considérable; il a un cheval. 

 Enfin il vient d'acquérir au prix de 37,000 francs une propriété voisine. Voilà 

 un exemple de ce qu'un homme peut'fairc,Ven moins de vingt ans, sur un 

 peu plus d'un hectare, avec le seul^secours de l'eau et grâce à un labeur 

 incessant. Et ce n'est pas une exception, c'est par milliers que l'on compte 

 les petites exploitations qui ont une aussi grande prospérité. 



Dans tous les cas, il est un fait certain, c'est que l'on peut payer, pour la 

 jouissance de l'eau, une rente qui rémunère largement le capital dépensé pour 

 l'exécution des canaux. Ainsi, j'ai constaté un grand nombre de fois qu'une 



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