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CONFÉRENCES 



taxe de 40 à 50 francs par hectare n'a rien d'exagéré. Sur le canal de Marseille 

 la taxe est de 80 francs et, en outre, chaque arrosant nouveau paie 400 francs 

 de première mise comme équivalent des frais d'établissement. Sur le canal de 

 Carpenlras, les fondateurs de l'œuvre ont dû payer 575 francs, et annuellement 

 ils foni un versement de 33 francs pour solder l'amortissement du capital et 

 les frais d'entretien et de surveillance. Ils ne trouvent à cela aucune exagération. 

 Comment pourraient-ils reculer devant cette dépense, alors que l'irrigation 

 transforme une propriété absolument infertile, produisant à peine quelques 

 francs par hectare, en un domaine dont le revenu, pour la même surface, 

 dépasse 150 ou 200 francs? Je fais passer sous vos yeux, afin de vous le faire 

 apprécier, le plan du domaine de Mousquety, sur la commune de l'Isle, dans le 

 département de Vaucluse, avant l'irrigation (fig. 93) et après l'arrosage avec 

 les eaux de la rivière de la Sorgue et du canal de Carpentras (fig. 94). 



Fig. 93. — Etat ancien du domaine de Mousquety. 



11 convient d'ajouter que, lorsqu'une partie des terres d'un domaine peut 

 jouir de l'irrigation, la plus-value ne porte pas seulement sur la partie arro- 

 sable. Par une sorte de contact, les terres voisines augmentent ausi d e 

 valeur, et c'est facilement compris par tous ceux qui connaissent quelque 

 chose à l'agriculture. Par cela seul qu'on peut avoir une certaine quantité de 

 fourrage, élever du bétail, la fertilité de tout un ensemble de terres s'accroît, 

 car tout se tient dans une exploitation rurale. 



Ici, je touche à la question des engrais. Une erreur a régné trop longtemps 

 en agriculture, c'est que l'irrigation suffisait à un pré. Les agriculteurs 

 méridionaux n'ont pas tardé à reconnaître combien cela était inexact ; ils 

 ont fini par professer que les arrosages enlevaient la fertilité du sol, car ils 

 s'étaient aperçu que, au bout de quelques années, le rendement des terres 

 irriguées diminuait. Ils en sont arrivés à admettre aujourd'hui que, pour 

 les prés comme pour les autres récoltes, il faut beaucoup d'engrais, si Ton 

 veut obtenir de grands rendements. Un cultivateur des environs de Marseille 

 répondait dernièrement à cette question que je lui adressais : « Avez-vous fumé 

 cette luzerne ? (Elle était splendide.) — Est-ce que vous croyez qu'on a de 

 bons ouvriers, en les nourrissant avec des épinards ? « 



