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ses sont poursuivies avec la plus grande activité depuis plusieurs mois dans 

 les départements de la Drôme, de Vaucluse, du Gard, de l'Hérault. 



Les populations ont répondu à l'appel d'une manière très favorable, car le 

 nombre des souscripteurs dépasse aujourd'hui 13,000, et si l'on ajoute au 

 montant des souscriptions déjà recueillies pour ventes d'eau la valeur des 

 forces motrices qui seront créées, on arrive à une annuité de plus de 2 mil- 

 lions déjà acquise au canal. Il est donc probable que le chiffre de 3 millions, 

 exigé par l'administration, sera rapidement atteint. 



Il s'est produit là un fait d'une très grande importance pour notre agricul- 

 ture et jusqu'ici sans exemple. Voici plus de 13,000 propriétaires répartis sur 

 la surface de quatre départements, qui se sont entendus pour s'associer dans 

 une même pensée et dans un même but. Voici des classes agricoles si inté- 

 ressantes et si vivement éprouvées par les désastres de ces dernières années, 

 qui, loin de se décourager, réagissent avec énergie contre la mauvaise fortune, 

 qui viennent assurer à l'œuvre du canal d'irrigation du Rhône leur concours 

 pécuniaire, qui n'hésitent pas à s'engager pour une période de cinquante ans, 

 en promettant à celte œuvre d'intérêt national la rente d'un capital de 100 

 millions de francs. 



Il y a là, j)our les pouvoirs publics, un grand enseignement et une grande raison 

 pour ne pas marchander à ces classes agricoles qui ne s'abandonnent pas le juste 

 appui du gouvernement. 



Depuis vingt ans, l'appui de l'Etat a été généreusement accordé à toutes 

 les entreprises de chemins de fer ; aujourd'hui que nos grandes lignes sont 

 achevées, le moment est venu d'entrer résolument dans la voie des grands tra- 

 vaux publics agricoles qui seuls peuvent réparer nos désastres et accorder à nos 

 chemins de fer et à nos canaux un trafic rémunérateur. 



Comment serait-il possible de refuser la déclaration d'utilité publique à un 

 canal qui doit transformer si heureusement notre agriculture méridionale alors 

 qu'on l'accorde aux chemins de fer. 



Mais ce n'est pas une simple déclaration d'utilité publique qu'il faut au 

 canal d'irrigation du Rhône, il faut une exécution immédiate, car noire agri- 

 culture méridionale est à bout de forces et de patience. 



Il est surabondamment démontré par ce que je viens de vous dire que l'exé- 

 cution du canal d'irrigation du Rhône peut se concilier avec la navigation, 

 qu'il répond à un besoin urgent et immense, que les populations sont décidées 

 à faire dans ce but tous les sacrifices nécessaires ; il n'y aurait aucune raison 

 pour de nouveaux délais que rien ne saurait justifier. 



11 convient d'ajouter enfin que dans les études de M. Duniont se trouve 

 comprise l'affectation du lac du Bourget comme réserve d'eau pendant l'été ; 

 il y a là la possibilité d'emmagasiner plus de 100 millions de mètres 

 cubes d'eau à litre de réserve pour les irrigations d'été. Dans son œuvre se 

 trouve aussi l'élude pour la création d'un certain nombre de grands 

 réservoirs dans les vallées du Roubiou, de l'Eygues et du Lez en profitant 

 des étranglements naturels offerts par ces vallées ; la capacité réunie de ces 

 diverses réserves d'eau dépasserait 50 millions de mètres cubes. Mais le carac- 

 tère si heureux du régime du Rhône ne rend pas nécessaires ces réserves qui 



