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De loin en loin, un village : Beauvoisin, Vauvertj Aymargues, Massillargues, 

 Saint-Laurent d'Aigouze. L'œil ne trouve de réelle verdure que dans quelques 

 plantations de vignes. Mais le travail de l'homme se révèle dans cette solitude. 

 Les cours d'eau sont canalisés ou endigués, des roubines d'assainissement sont 

 creusées de toutes parts; c'est la lutte persistante contre le marais. 



Tout à coup une haute tour se profile à gauche de la voie. Elle coupe la 

 route de Nîmes. C'est la tour Carbonnière, ancien poste avancé d'Aiguesmortes 

 construite à la fin du xiii^ siècle, et complètement restaurée il y a vingt 

 ans. Encore quelques tours de roue, et nous sommes en gare. Le chemin de 

 fer ne va pas plus loin. La population tout entière est sur pied pour nous 

 recevoir ayant à sa tête M. Mouret, maire d'Aiguesmortes, et M. Aguilhen, 

 conseiller d'arrondissement, qui nous souhaitent la bienvenue: la musique 

 municipale joue la Marseillaise au pied des antiques murailles des temps 

 fiodaux. 



Aiguesmortes est une ville du moyen âge qu'on croirait édifiée de la veille, 

 tellement toutes les parties de son enceinte sont admirablement conservées. 

 Celle-ci forme un vaste quadrilatère avec tours, créneaux, mâchicoulis, sans 

 qu'une seule pierre y fasse défaut. La ville est demeurée limitée à son ancienne 

 enceinte ; elle dort silencieuse entre ses hautes murailles, sans qu'aucun toit 

 émerge au-dessus de celles-ci. Aiguesmortes est restée telle qu'elle fut con- 

 struite au xiii^ siècle; c'est autour de la ville que des changements se 

 sont opérés. Mais ces changements n'ont pas été tels qu'une ancienne légende 

 le ferait supposer. Il n'est pas vrai que la Méditerranée venait au moyen âge 

 baigner les murs de la ville ; saint Louis partant pour la croisade, s'embarqua 

 à Aiguesmortes, mais comme nous le ferons tout à l'heure, sur un chenal 

 conduisant à la mer, qui était distante de la ville de plus de 5 kilomètres 

 comme aujourd'hui. L'armée des croisés était campée entre Aiguesmortes 

 et la mer. Le canal qui, alors, menait à la Méditerranée, traversait les étangs 

 de la Marette et du Repausset, et aboutissait au Grau-Louis (le mot grau, ou 

 grao en langue romane, signifie embouchure). Au xvi^ siècle, ce canal, 

 ayant été ensablé, était remplacé par un deuxième, que suivit Charles-Quint, 

 et qui aboutissait au grau de Croiselte. Le chenal actuel date du siècle der- 

 nier. Tous ces faits reposent sur des documents authentiques recueillis dans 

 les archives d'Aiguesmortes. 



Avant de nous embarquer, montons sur la tour Constance que construisit 

 baint Louis et d'où il s'embarqua. Isolée de l'enceinte au nord, la tour forme 

 un des plus beaux modèles de l'architecture militaire gothique que l'on puisse 

 voir. Vastes salles d'armes, cheminées monumentales, et dans l'épaisseur des 

 murs qui a près de 7 mètres (20 pieds), couloirs sombres, escaliers 

 en colimaçon, cachots, oubliettes, etc. De la plate-forme qui domine le sol à 

 une hauteur de 52 mètres, la vue est magnifique. Elle s'étend, sans obstacles, 

 d'une part sur la Camargue et les lagunes qui la remplissent, d'autre part sur 

 la Méditerranée, et les mille accidents de la côte. Mais voici qu'au delà du 

 canal de Beaucaire qui aboutit à la ville, et derrière l'enceinte, se montre 

 une vaste surface dont la magnifique verdure contraste avec le reste du 

 paysage. C'est le vignoble, la nouvelle source de richesse pour Aiguesmortes. 



