EXCURSIONS 1227 



Depuis quelques années, près de 1,500 hectares de vignes ont été plantés sur 

 son territoire; la vigne française a trouvé ici un refuge contre le phylloxéra. 

 Celui-ci, en effet, se développe mal dans ces terrains mobiles, et la vigne est 

 prospère malgré lui. Dans les nouvelles plantations, on a bientôt une produc- 

 tion de 80 à 100 hectolitres de vin en Aramont et en Grenache ; quand la vigne 

 peut être fumée, le rendement s'élève après cinq ans, jusqu'à 130 et 180 hecto- 

 litres. Aiguesmortes et les sables du littoral s'enrichiront par la ruine du vi- 

 gnoble méridional. 



Nous redescendons au port. Trois grands bateaux, frétés par la Compagnie 

 des Salins du Midi, attendent l'Association française pour la conduire aux sa- 

 lines. Nous suivons le nouveau chenal maritime d'Aiguesmortes ; il traverse 

 jusqu'à la mer l'étang du Repausset, et deux digues insubmersibles le pré- 

 servent contre les ensablements du Rhône. C'est, en effet, par les crues de 

 ce fleuve que les deux anciens canaux ont été peu à peu comblés. Dans les 

 très grandes eaux, il est arrivé que le Rhône venait battre les murailles d'Ai- 

 guesmortes. Le canal actuel a une longueur de 5,600 mètres; sa largeur varie 

 de 40 à 50 mètres. Bientôt nous faisons escale aux pontons des salines. 



MM. Gervais et Mion, ingénieurs de la Compagnie, font à l'Association fran- 

 çaise les honneurs de leur vaste exploitation. Les tables saunantes, longues de 

 150 mètres, entourées de rigoles d'écoulement, se succèdent sur une longueur 

 de plusieurs kilomètres. La saline que nous visitons est celle du Perrier. Les 

 tables (larges bassins d'une profondeur de 30 à 33 centimètres, oia l'eau de 

 mer subit, pendant deux mois environ, l'action du soleil) se succèdent pour 

 montrer toutes les phases du travail. La première est encore pleine; sur la 

 deuxième, on a fait écouler l'eau, et nous marchons sur la couche de sel ad- 

 mirablement cristallisé. Sur la troisième, on procède au battage; les ouvriers 

 détachent, avec une pelle plate en bois, les cristaux de sel, et en forment 

 des gerbes ou petits cônes de 1 mètre environ de hauteur où. le sel se débar- 

 rasse de l'humidité qu'il renferme ; les cristaux ont, au moment oii ils sont 

 réunis en gerbes, une jolie teinte rose ; à mesure qu'ils se dessèchent, ils 

 prennent une blancheur éblouissante. Sur une quatrième table, se fait le 

 levage ; on enlève le sel des gerbes, et les ouvriers en forment de vastes masses 

 prismatiques, appelées camelles, qu'on recouvre non seulement au sommet, 

 mais sur les parois, d'un paillis en roseaux, pour protéger le sel jusqu'au 

 moment oh la camelle est détruite pour la vente du produit. 



La visite s'achève par l'examen des roues à tympan qui servent à élever 

 l'eau de mer sur les tables, et r;elui des appareils de trituration, bluttoirs, etc., 

 qui permettent à la Compagnie de livrer des sels pulvérisés, d'une pureté re- 

 marquable. Mais deux gardes montés sur leurs chevaux camargues à l'allure 

 rapide et au jarret vigoureux, rallient les excursionnistes disséminés sur la 

 vaste étendue de la saline, et les appellent aux bâtiments principaux. 



On arrive à un immense chalet en bois, exhaussé de 2 mètres environ, 

 d'une longueur de 30 mètres, d'une largeur de 13 mètres, et dont l'architec- 

 ture est des plus élégantes. Après avoir gravi les marches du perron, on tra- 

 verse un véritable musée des salines, renfermant tous les outils qui servent 

 à l'exploitation du sel. Des spécimens d'oiseaux de mer, habitants de ces pa- 



