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surface^, nous devons vous avouer que, bien loin de triompher de la matière, 

 nous lut'ons péniblement, très péniblement avec elle. 



» Tandis que nous la remuons par grandes ma-'ses, avec de puissants appa- 

 reils dont vous avez vu surtout de superbes spécimens à Bessèges, elle nous 

 tient sérieusement en échec ; et par quoi ? — Par des quantités infinitésima- 

 les. Oui, Messieurs, aujourd'hui la question vitale de notre métallurgie du 

 fer est tout entière dans la présence ou le départ de quelques atomes de soufre, 

 de manganèse, de phosphore et de carbone. — C'est par l'appel ou le départ 

 de ces atomes que la science révèle son influence sur nos fourneaux et sur 

 nos foyers depuis trente ans. 



» Vous venez de parcourir le Midi ; on vous a parlé de l'oïdium et du phyl- 

 loxéra, ces infiniment petits, plus énergiques et plus terribles en agriculture 

 que les plus terribles perturbations atmosphériques. Eh bien, nous avons 

 aussi, dans la métallurgie du 1er, notre oïdium et notre phylloxéra qui sont 

 le soufre et le phosphore. 



» Au chimiste, et je souhaite. Messieurs, qu'il s'en trouve paimi vous, au 

 chimiste qui la débarrassera de ces deux métalloïdes désagréables, la métal- 

 lurgie élèvera des statues. 



)) Je ne cite le soufre, cet oïdium du fer^ que pour mémoire; car s'il s'al- 

 lie facilement au fer, nous finissons par (ui avoir facilement raison; mais le 

 phosphore, ce phylloxéra de facier, le phosphore, qui s'allie difficilement au 

 fer mais qui, une fois présent, semble défier notre science; quel est le savant 

 qui nous en débarrassera ? 



» Quehiucs faits. Messieurs, pour bien préciser, à ce point de vue scientifique, 

 le desideratum de notre sidérurgie du fer et ce qu'elle attend encore de la science. 



3) Nous dosons chaque jour la proportion du soufre contenu dans nos fontes; 

 nous sommes arrivés à cette loi pratique que cinq dix-millièmes de soufre ren- 

 dent nos fontes absolument impropres à la fabrication des fers fins. — Les 

 soins donnés au puddlage ne rachètent pas plus tard le vice originel de ces 

 fontes iafecté:s de quelques atomes de soufre. 



» C'est dans les hauts-fourneaux que doit se faire l'élimination. Le grand 

 agent de cette élimination est, depuis quelques années, le manganèse. — Grâce 

 à lui, nous la poussons jusqu'à deux, presque à un dix-millième. 



» Mais le phosphore, lui, pas plus que le phylloxéra, n'a trouvé encore de 

 remède bien topique. — Il faut d'abord dire à son avantage que, dans certai- 

 nes proportions, 3 à 5 millièmes, il est tout à fait inoff"ensif, il est même 

 utile au fer. Mais à cette proportion, il est terrible dans l'acier dont il change 

 absolument la nature. — Plus de ductihté, plus de malléabilité ni à chaud 

 ni à froid. — De là vient qu'il nous faut aller au loin, en Afrique, en 

 Espagne, dans ks Pyrénées, chercher des minerais à peu près privés de 

 phosphore. 



» Vous voyez l'immense service que nous rendrait encore le chimiste qui 

 saurait découvrir l'antidote du phosphore. 



)' Actuellement des essais industriels sont faits dans ce sens en Angleterre. 

 Eu appliquant aux convertisseurs Bessemer des garnissages basiques, on expulse 

 une grande pariie du phosphore contenu dans des fontes très phosphoreuses. 



