p. BROCA —LES RACES FOSSILES DE L'EUROPE OCCIDENTALE 11 



Lendemain de dos désastres, au sortir d'une crise terrible, où cette centrali- 

 sation si vantée, qui devait Eure notre force, s'était révélée, au contraire, 

 comme une faiblesse el un danger, elle fut avant tout, dans la pensée de ses 

 premiers promoteurs, une œuvre de décentralisation scientifique, et cette 

 pensée répondait si bien aux aspirations de La partir éclairée du public, que 

 les adhésions se produisirent par centaines avant même que l'Association eût 

 H'ncé ses travaux. Le jour de notre première réunion, à Bordeaux, nous 

 comptions près de 800 membres. Ce début était plein de promesses. Pourtant 

 quelques esprits inquiets doutaient encore de l'avenir. Ils se demandaient si 

 L'on n'allait pas voir une fois de plus que dans notre pays les impressions 

 ont plus de vivacité que de durée, après des malheurs inouïs, après la défaite, 

 l'invasion, Le démembrement, la guerre civile, la nation avait fait un retour 

 sérieux sur elle-même. Elle avait senti que, parmi les forces sociales, la 

 science tient le premier rang, que l'industrie, l'agriculture, le commerce, la 

 puissance militaire, seraient, sans elle, condamnés à la décadence, et elle 

 avait accueilli avec confiance, avec élan, une association vouée au dévelop- 

 pement el à la diffusion des sciences. Mais ce mouvement, auquel le sentiment 

 patriotique avait pris une grande part, n'allait-il pas se ralentir à mesure 

 que s'éloignerait et s'affaiblirait le souvenir des mauvais jours? Voilà ce que 

 craignaient quelques person es; et elles ajoutaient que, dans ce pays habitué 

 à ne compter que sur le gouvernement pour tout ce qui concerne les intérêts 

 publics, une entreprise comme la nôtre, émanée exclusivement de l'initiative 

 privée, ne pourrait se développer que bien difficilement. 



Je constate avec joie, messieurs, que l'événement n'a pas justifié ces craintes. 

 Chaque année, au contraire, nous avons vu l'Association française pousser 

 plus profondément ses racines et étendre plus loin ses rameaux. Le nombre 

 de nos membres, qui, la première année, n'était que de 800, s'est élevé à 

 1,200 après la seconde session, à 1,500 après la troisième, à 1,950 après la 

 quatrième, à 2,234 après la cinquième. Cet accroissement rapide et soutenu, 

 nous le devons sans doute pour beaucoup à l'intérêt que vos travaux ont 

 donné à nos sessions, et à l'importance incontestée des volumes où ils sont 

 consignés; mais nous le devons surtout à l'opinion publique, qui, de toutes 

 parts, nous encourage et nous soutient. Ce ne sont pas seulement les popu- 

 lations des grandes villes qui nous manifestent leur zèle pour le progrès des 

 sciences; nous recevons un accueil moins brillant sans doute, mais non moins 

 significatif, dans tous les lieux où nous conduisent nos excursions, parfois 

 jusque dans d'humbles villages, où les paysans endimanchés viennent témoi- 

 gner sur notre passage de leur respect pour les choses scientifiques. L'illustre 

 président de la session lyonnaise, M. de Quatrefages, me disait en descendant 

 la rue escarpée du village de Solutré et en me montrant les chaumières ornées 

 de verdure : « Ces guirlandes de feuillage font plus d'impression sur moi que 

 les splendides décors de l'hôtel de ville de Lyon ! » Pensée juste et profonde, 

 car c'est un heureux présage lorsque ceux-là même qui n'ont pas reçu les 

 bienfaits de l'instruction rendent hommage à la grandeur de la science. 

 Puisque cette notion a pénétré jusqu'à eux, n'est-ce pas la preuve que l'opinion 

 publique est avec nous tout entière? Le zèle des premiers jours, loin de se 



