44 SÉANCES GÉNÉRALES 



découvrit, gisant pêle-mêle au milieu des ossements du rhinocéros et du 

 mammouth, les armes de silex dont l'homme s'était servi pour combattre ces 

 monstres d'une autre époque, et les innombrables outils façonnés par ses 

 mains pour les besoins de la vie. 



Boucher de Perthes n'était pas un savant à diplôme, et pendant bien long- 

 temps ses assertions n'obtinrent aucune créance. On souriait de ses illusions; 

 on plaignait le rêveur qui dépensait sa vie à la poursuite d'un but impossible. 

 Mais ce rêveur avait la conviction qui donne le courage, et la persévérance 

 qui conduit au succès. De 1840 à 1858, il lutta patiemment contre l'indiffé- 

 rence des uns, contre les railleries des autres. 11 ne demandait qu'une chose : 

 l'examen et le contrôle; mais cela même il ne pouvait l'obtenir, car la seule 

 adhésion qu'il eût pu conquérir, celle du D r Rigollot, n'avait pas été prise au 

 sérieux. Enfin, après dix-huit années d'efforts, il vit se lever le jour de la 

 justice. Le célèbre paléontologiste anglais, Falconer, voulut bien se rendre à 

 Abbeville, en 1858, pour étudier à la fois les gisements explorés par notre 

 infatigable compatriote, et la riche collection de silex taillés et d'ossements 

 fossiles qui en provenaient. D'autres savants anglais, MM. Prestwich, Evans, 

 Flower et Lyell, le suivirent de près; ils firent eux-mêmes, en divers points 

 de la vallée de la Somme, notamment à Saint-Acheul, près d'Amiens, dans 

 un gisement déjà signalé en 1854 par Rigollot, des recherches couronnées de 

 succès. Stimulés par cet exemple, les savants français arrivèrent à leur tour : 

 M. Gaudry, M. Georges Pouchet purent, de leurs propres mains, extraire du 

 dépôt quaternaire de la Somme, des haches de silex taillé. Les faits découverts 

 par Bouclier de Perthes se trouvaient ainsi pleinement confirmés. Il ne leur 

 manquait plus que la sanction de la discussion publique : la Société d'an- 

 thropologie de Paris la leur donna. Là, un savant dont la prudence égalait la 

 bonne foi, Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire, put déclarer que les dernières objec- 

 tions contre l'antiquité de l'homme venaient de s'évanouir. En quelques 

 séances la question fut examinée sous toutes ses faces, et toutes les hésitations 

 furent levées. Ce débat, rendu public par les journaux, même avant l'appari- 

 tion des Bulletins de la Société, eut un grand retentissement. L'homme fossile 

 avait désormais droit de domicile dans la science positive, et le nom glorieux 

 de Boucher de Perthes fut acclamé dans toute l'Europe. 



Ce nom restera attaché à une découverte qui compte parmi les plus grandes. 

 L'histoire doit ses hommages à tous ceux qui ont lutté pour le progrès, à tous 

 ceux qui ont préparé l'avènement d'une vérité importante, à ceux qui l'ont 

 seulement entrevue, comme à ceux qui ont apporté des preuves à l'appui ; 

 mais elle réserve une place plus haute à celui qui a su la faire triompher. 

 Elle dira qu'avant Boucher de Perthes, l'existence de l'homme fossile reposait 

 déjà sur des faits parfaitement authentiques; elle signalera tout particulière- 

 ment ceux que le savanl et courageux Schmerling découvrit dans les cavernes 

 du pays de Liège, et qu'il publia dans un ouvrage de premier ordre; aux 

 noms que j'ai déjà cités, die joindra ceux du duc Eberhardt de Wurtemberg, 

 d'Esper, de John Frère qui, au xvm e siècle, avant la détermination des épo- 

 ques géologiques, exhumèrent des restes humains ou des silex taillés reconnus 

 aujourd'hui comme quaternaires; elle rendra justice à Jœger qui, en 1835, sut 



