P, BROGA. — LES RACE;- FOSSILES DE L'EUROPE OCCIDENTALE 15 



reconnaître la hante antiquité du crâne de Canstadt, recueilli plus d'un siècle 

 auparavant et longtemps dédaigné comme apocryphe; mais après avoir loué 

 les travaux de l'avant-garde, elle saluera en Bouclier de Perthes le vaillant 

 lutteur qui a soutenu le combat décisif el remporté la \ietoire. 



L'année 1859, qui vit la doctrine de l'antiquité de l'homme éclater dans la 

 science avec une force irrésistible, marqua le début d'une ère féconde entre 

 toutes. Des horizons nouveaux et illimités s'ouvrirent aux regards des sa- 

 vants ; dans toute l'Europe, les géologues, les archéologues, les anthropologistes, 

 se mirent à l'œuvre avec une activité étonnante. Dix huit ans seulement se 

 sont écoulés depuis lois, et jamais peut-être, dans un temps aussi court, on 

 ne vit aussi riche moisson. Qui pourrait oublier ces jours de renaissance où, 

 des entrailles du sol et du fond des cavernes, sortit la voix du passé, où les 

 sociétés fossiles se ranimèrenl , 



Où le vieil univers fendit, comme Lazare 

 De son front rajeuni la pierre «lu tombeau. 



Boucher de Perthes n'avail soulevé qu'un coin du voile mystérieux qui cache, 

 les origines humaines. Il avait prouvé que l'homme a vécu pendant toute 

 l'époque quaternaire, qu'il a été, sur notre sol, le contemporain du renne et 

 des animaux émigrés, du mammouth et des animaux éteints; mais était-ce 

 tout? et l'humanité n'était-elle pas plus vieille encore? Cette autre question, 

 plus grave même que la première, se posa aussitôt; plus grave, ai-je dit, car 

 la durée de chacune des trois périodes de l'époque tertiaire a été incompara- 

 blement plus longue que celle de l'époque quaternaire. Je ne me propose pas de 

 vous entretenir ici des recherches qui concernent l'homme tertiaire; les dé- 

 couvertes faites par M. Desnoyers à Saint-Prest, dans les environs de Chartres, 

 et par M. le professeur Capellini dans plusieurs gisements tertiaires de la 

 Toscane, tendent à établir l'existence de l'homme pendant la période pliocène; 

 celles de M. l'abbé Bourgeois dans la commune de ïhenay (Loir-et-Cher) 

 reporteraient même jusqu'à la période mioeène, c'est-à-dire jusqu'à l'âge ter- 

 tiaire moyen, l'existence d'un être intelligent qui savait tailler le silex, et qui 

 ne pouvait être que l'homme. Mais ces faits, bien que recueillis par des ob- 

 servateurs d'une haute compétence, et qu'acceptés après mûre discussion par 

 plusieurs savants éminents, ne sont pas encore assez nombreux, assez incon- 

 testés pour constituer une preuve définitive. L'homme tertiaire n'est jusqu'ici 

 que sur le seuil de la science ; il y tient la place qu'occupait il y a vingt ans 

 l'homme quaternaire. Sera-t-il donné à un autre Boucher de Perthes de le dé- 

 montrer avec ce degré d'évidence qui s'impose à tous les esprits? C'est le 

 secret de l'avenir. 



L'homme quaternaire, au contraire, est entré aujourd'hui dans le cadre 

 classique. Il a été retrouvé dans une grande partie de l'Europe et sur plusieurs 

 points du Nouveau-Monde ; ses armes et ses outils, déposés dans un grand 

 nombre de musées et de collections particulières, se comptent par centaines de 

 mille, les fouilles pratiquées en Belgique dans la vallée delà Lesse ont fourni, 

 à elles seules, 80,000 silex taillés. Ces innombrables débris de l'industrie 

 quaternaire ont été extraits tantôt du soi des vallées où la superposition des 



