22 SÉANCES GÉNÉRALES 



c'est leur absence qui donne une supériorité apparente non-seulement à la race 

 de Cromagnon, mais encore à l'une des races qui lui succédèrent pendanl la 

 période de la pierre polie. En outre, si Ton étudie, suivant la méthode de 

 l'abbé Frère, le développement relatif du crâne antérieur et du crâne postérieur, 

 on trouve que le crâne antérieur, qui loge la partie la plus noble du cerveau, 

 est notablement moindre dans ces races préhistoriques que dans nos races 

 modernes, perfectionnées par l'éducation. 



A la faveur de ces remarques, le grand volume cérébral de la race de Cro- 

 magnon cesse de nous paraître paradoxal, mais il conserve toujours une haute 

 importance. I] nous annonce que cette race devait être très-intelligente, et nous 

 savons qu'elle l'était en effet. C'est à elle que furent dus les perfectionnements 

 remarquables de l'industrie du silex; ce fut elle qui, la première, apprit à 

 travailler le bois de renne, l'os, l'ivoire; ce fut elle qui, s'élevant jusqu'à la con- 

 ception de l'art, inventa le dessin, la gravure et la sculpture. De pareils progrès, 

 à une pareille époque, témoignent de l'intelligence de la race qui sut les réaliser. 



Cette race ne paraît pas s'être étendue vers l'est aussi loin que celle de 

 Canstadt. On a retrouvé sa trace dans l'Italie méridionale et probablement 

 aussi dans la Grande-Bretagne ; mais elle occupai! surtout la France et la Bel- 

 gique. La région sud-ouest de la France, entre le Périgord et les Pyrénées, 

 semble avoir été son principal apanage. Sa chronologie embrasse environ la 

 deuxième moitié de l'immense époque quaternaire; ses plus anciens gisements 

 correspondent aux moyens niveaux des vallées, c'est-à-dire à Yâge dit intermé- 

 diaire, et ses stations les plus récentes nous conduisent jusqu'à la fin de Yâge 

 du renne, qui fut le troisième et dernier âge quaternaire. Cet âge du renne 

 fut l'époque de sa prospérité, je dirais presque de sa splendeur. Mais lorsque 

 la disparition graduelle du renne, conséquence de l'adoucissement du climat, 

 marqua la fin des temps paléontologiques et le début de l'époque géologique 

 actuelle, la race de Cromagnon entendit sonner l'heure fatale de la décadence. 

 C'était la chair du renne qui lui fournissait sa principale subsistance. C'était 

 le bois du renne qui lui fournissait la matière première de son industrie et de 

 ses arts. Le genre de vie des tribus, le choix de leurs résidences, la. division 

 du travail, la constitution sociale, tout cela reposait sur l'exploitation des 

 territoires de chasse, et quand cette exploitation devint insuffisante, la société 

 des chasseurs de rennes fut profondément désorganisée. La (-liasse, désormais, 

 ne pouvait plus subvenir aux besoins d'une population nombreuse; l'avenir 

 était aux peuples pasteurs et agricoles, et les hommes de la pierre polie, qui 

 étaient parvenus à ce degré de civilisation, ne tardèrent pas à supplanter la 

 race de Cromagnon. 



Si l'on ne consultait que l'arebéologie, on pourrait croire que cette dernière 

 race a disparu en même temps (pie le renne, et il est certain, en effet, que 

 les stations qui la caractérisent, l'industrie et les arts auxquels son nom est 

 attaché ne se retrouvront pas à l'époque de la pierre polie, dite époque néoli- 

 thique. Mais la race elle-même, quoique considérablement affaiblie, n'avait pas 

 entièrement péri. Quelques tribus, comme celle de la caverne de l'Homme- 

 Mort, dans la Lozère, se soutinrent longtemps encore au milieu des popula- 

 tions néolithiques. Ailleurs, comme à Solutré, les survivants se mêlèrent aux 



