P. VIAL. — LA NAVIGATION TRANSOCÉANIENNE Sfô 



Telle est la grande navigation chez les peuples primitifs. Ils se confient 

 à des embarcations fragiles formées de troncs d'arbres creusés par le 

 moyen du feu, ou à des planches cousues avec des libres de latanier; 

 ils ajoutent quelquefois à leurs barques des balanciers attachés avec des 

 liens d'écorce, et ces vaillants explorateurs parcourent ainsi des distances 

 effrayantes. On a rencontré en Nouvelle-Zélande, à <S()0 lieues de Taïti, 

 les types, la langue et les usages de l'archipel de la Société. 



Jadis, en Europe, la navigation n'était guère pins perfectionnée. Les 

 expéditions si connues des Grecs, des Romains et des Scandinaves, 

 s'accomplirent avec des moyens tout aussi imparfaits. 



Des navires plus grands et mieux construits naviguent de temps immé- 

 morial le long des côtes de l'Asie. Ils tendent de nos jours à disparaître 

 devant les navires européens et devant les navires à vapeur. Tous les 

 marins de notre époque ont rencontré en Orient des boutres arabes, 

 qui doivent avoir conservé la structure antique des vaisseaux tyriens, 

 ils font de longues traversées dans la mer Rouge , dans le golfe 

 Persique et dans l'Inde; des pins malais, qui parcourent, avec leurs 

 immenses voiles, leur archipel et les cotes de l'Indo-Chine; des 

 jonques chinoises et japonaises, dont quelques-unes sont grandes comme 

 d'anciennes frégates, puisqu'elles atteignent l^OO tonnes, solidement 

 construites, ayant des cloisons ('tanches en bois; elles descendent des 

 cotes de leur pays jusqu'à Singapore, on à .lava et dans l'Inde, avec les 

 moussons, et font des trajets de cinq à six cents lieues chargées de 

 passagers et de riches marchandises. 



Nos pères ne furent ni moins hardis ni inoins entreprenants que ces 

 marins de races et d'origine si diverses, quand, au moyen âge, ils riva- 

 lisaient d'énergie, d'activité et d'imagination avec les marins espagnols, 

 portugnais, hollandais, italiens et anglais, cherchant en même temps 

 qu'eux de nouvelles terres à connaître et à conquérir. 



Le génie des découvertes et des aventures maritimes apporté par les 

 compagnons de Rollon sur les côtes normandes ne s'est jamais éteint 

 chez nous. La part des Français dans les grandes entreprises maritimes 

 du XV e et du xvr siècle aurait été bien plus grande si toutes les forces 

 vives du pays n'avaient pas été engagées dans une effroyable lutte conti- 

 nentale, car une nation est amenée à renoncer à la navigation et à la 

 création des colonies lorsque son indépendance et sa tranquillité inté- 

 rieures sont menacées. 



Bien que les moyens d'affronter les fureurs de l'Océan aient été 

 singulièrement perfectionnés, l'audace et le courage des marins sont 

 restés aussi grands que dans les temps anciens; plusieurs fois des navi- 

 gateurs ont franchi l'Atlantique dans de^frêles embarcations, différant 

 bien peu de celles qui servent à circuler dans notre port. 



