P. VIAL. — LA NAVIGATION TRANSOCÉANIENNE î> / 



Dès les premiers jours de notre marine, les embouchures de la 



Seine, qui avaient vu passer autrefois les Hottes normandes et les expé- 

 ditions anglaises, étaienl désignées pour l'emplacement de l'un de nos 

 ports les plus importants. Le Havre fut créé et devint naturellement le 

 port de la capitale. 



Tous nos souverains, depuis Charles IX et François I er , vinrent le 

 visiter et se préoccupèrent d'assurer les relations maritimes de Paris. 



A peine l'Amérique eut-elle été découverte que les marins normands, 

 déjà célèbres par leurs exploits dans les îles de l'Atlantique et dans la 

 Méditerranée, allèrent explorer les rivages du nouveau monde. Ils lais- 

 sèrentdes souvenirs impérissables dans toutes ces colonies florissantes que 

 nous avons perdues, mais qui garderont l'empreinte de notre génie 

 national. 



Nos ports de l'Océan et de la Manche prirent alors une grande 

 extension et se virent appelés à un rôle considérable. 



Tous les efforts de n ts ingénieurs et de nos marins se portèrent sur 

 le perfectionnement de nos navires. Ce n'est point dans cet aperçu 

 rapide que je pourrais mentionner toutes les transformations de noire 

 flotte marchande , les premiers encouragements qu'elle reçut de Riohelieu 

 et de Colbert, ni raconter l'existence glorieuse île nos vieux navires à 

 \oiles, qui tantôt taisaient la course contre les navires ennemis, tantôt 

 allaient trafiquer avec nos colonies. 



Tour à tour guerriers ou marchands, nos marins surent illustrer leur 

 noble profession. 



Nous nous faisons difficilement une idée aujourd'hui de ce qu'était 

 autrefois la vie maritime, des privations que supportaient alors gaie- 

 ment des hommes appartenant à la société la plus élégante et la plus 

 distinguée de notre pays. 



Les bâtiments faisaient de longues campagnes, étaient rarement ravi- 

 taillés et réparés. On vivait littéralement en plein air. On ne faisait pas 

 de pain à bord, on mangeait du biscuit et des viandes salées. Ces vivres 

 étaient détestables au bout de peu de temps. Mais, chose plus pénible, 

 l'eau avait mauvais goût et elle était parcimonieusement distribuée. Les 

 boissons saines et fortifiantes, le thé et le café, dont les particuliers les 

 plus modestes connaissent l'emploi aujourd'hui, constituaient alors un 

 grand luxe et paraissaient rarement sur les vaisseaux. 



En se reportant à cette situation, on comprend l'ivresse des premiers 

 navigateurs qui abordèrent aux îles de l'Océanie. Ils y éprouvèrent des 

 sensations que nos marins actuels ne connaîtront plus. 



Un compagnon de l'amiral Dumont d'Urville me racontait qu'ayant 

 été plus prévoyant que ses camarades, il avait fait une bonne provision 

 de sucre blanc. Tous les soirs, dans l'océan Pacifique, les autres officiers 



