08 SÉANCES GÉNÉRALES 



venaient passer la soirée avec lui. Il leur offrait pour rafraîchissement 

 un verre d'eau sucrée, chacun apportait sa ration d'eau et il leur donnait 

 généreusement un morceau de sucre. Telle était la simplicité de la vie 

 de bord, sur un navire amiral, il y a trente ans. 



Mais un nouvel agent, une nouvelle puissance, la vapeur faisait son 

 apparition dans le inonde maritime. 



Les navires à vapeur, dédaignés d'abord, furent employés primitive- 

 ment pour les courtes traversées ou pour la navigation tluviale. Quelques 

 bâtiments suis" importance et sans vitesse portaient, en prenant leur 

 temps, des voyageurs d'Angleterre en France, de Rouen au Havre, de 

 Châlon à Avignon par la Saône et le Rhône. Ils marchaient, malgré 

 les brises contraires et malgré le calme; c'était un grand progrès! 



Précédemment, on avait navigué contre le calme et les petites brises, 

 au moyen de rames sur les galères et les trirèmes antiques, dont les 

 formes générales se rapprochaient un peu des proportions de nos 

 steamers. Leur longueur était de huit à dix fois leur largeur. On dit 

 également que les Carthaginois avaient essayé de diriger des navires 

 contre le vent, au moyen de roues latérales mises en mouvement par 

 des bœufs. 



Les meilleurs navires à rames ne marchaient que 5 à 6 nœuds par 

 calme; ils n'avançaient pas contre une forte brise et dérivaient à l'aven- 

 ture sous l'effort de la tempête. 



Leur navigation consistait à aller d'un cap à un autre, afin de pouvoir 

 se mettre à l'abri du gros vent et de la grosse mer. 



Récemment encore, les petits navires de guerre, les bricks, les goélettes 

 et même les frégates de troisième rang avaient des avirons de galère et 

 pouvaient filer 3 nœuds, 5,555 mètres à l'heure, contre du calme. 



Les navires de commerce d'une certaine grandeur ne pouvaient 

 employer ce moyen, qui exige des bras nombreux. 



Quoique les moyens de transport fussent lents, coûteux et insuffisants, 

 l'Amérique s'était peuplée d'Européens; elle renfermait des richesses in- 

 calculables; un immense besoin de multiplier et d'activer nos relations 

 avec elle se faisait ressentir dans l'ancien monde, surtout en Angleterre. 



Quand un besoin général, universel, se manifeste impérieusement, il 

 arrive souvent que l'on trouve à bref délai les moyens de le satisfaire. 



En 1840, un homme d'énergie et d'initiative, un armateur anglais, 

 M. Cunard, eut l'audace d'expédier un premier paquebot à vapeur de 

 Liverpool pour l'Amérique, (l'était VUnicorn, capitaine Douglas, qui 

 appareilla le 16 mai pour Halifax et Boston, avec vingt-cinq passagers. 

 Ce petit navire ne continua pas ce service, et le Britannia, spécialement 

 construit pour les traversées transatlantiques, quitta Liverpool, pour la 

 première fois, le 4 juillet 1 Si(), avec soixante-trois passagers. 



