l'ii SÉANCES GÉNÉRALES 



ces populations de voyageurs qui sont isolés du reste du monde dans 

 un espace si restreint! 



Les marins aiment et respectent leurs vaillants capitaines; les liens 

 étroits du devoir et de l'affection résultant d'uue responsabilité com- 

 mune, d'une confiance et d'une estime réciproques, unissent les officiers 

 à leurs matelots. 



Au bout de quelques heures de séjour à bord, les passagers se sentent 

 gagnés par l'influence qui rayonne de ces âmes fortement trempées 

 qu'aucun péril ne saurait émouvoir. 



Alors commence celle existence intime du bord, toute de rêverie, 

 d'études et de causeries intimes; les rivalités mondaines se sont effacées, 

 on se sent solidaires les uns des autres, on ne forme plus qu'une grande 

 famille dont tous les membres ont les mêmes désirs, craignent les mêmes 

 dangers, et l'on s'unit franchement pour combattre le plus menaçant 

 de tous, l'ennui, qui pourrait se glisser au milieu d'une vie trop mono- 

 tone et trop facile. 



On a alors de bonnes causeries, en contemplant les spectacles si variés 

 qu'offre sans cesse l'horizon de la mer; il est bien rare que des dis- 

 tractions imprévues ne viennent point rompre l'uniformité de l'existence 

 commune ; au moment d'arriver, de renoncer aux habitudes qui com- 

 mençaient à l'envahir, plus d'un passager soupire avec effroi en son- 

 geant aux soucis qui peuvent l'attendre sur le rivage. 



Je vous ai parlé avec joie, trop longuement peut-être, de nos paque- 

 bots, des navires du port. Ce sont pour nous des amis, des intruments 

 dociles et dévoués, que nous aimons comme les êtres les plus chers. 



Vous dirai-je quelles inquiétudes nous assaillent quelquefois lorsque 

 l'un d'eux est en retard, quels tourments nous avons ressentis dans cette 

 ville lorsqu'un bâtiment a couru quelque danger ! et notre joie , notre 

 bonheur, lorsqu'il est entré dans nos jetées par un beau soleil, tous ses 

 pavillons déployés! 



Un nombreux personnel, comptant environ 3,000 individus, collabore 

 avec nous et partage nos émotions. Un tiers de ces hommes sont 

 d'anciens serviteurs de la Compagnie et vivent sur ces bâtiments depuis 

 plusieurs années. 



Je ne saurais rendre leur esprit de courageux dévouement, le zèle 

 avec lequel chacun d'eux se consacrée ses modestes et laborieuses fonc- 

 tions. 



Xos paquebots de la ligne de .New-York fonl de six à huit voyages 

 par an chacun, soit 25,720 milles, ou 8,540 lieues marines dans l'an- 

 née, ou plutôt encore 47,440 kilomètres. Ce serait 130 kilomètres par 

 jour, s'ils marchaient toute l'année d'une vitesse égale. 



En réalité, ils doivent effectuer leur voyage avec une vitesse minimum 



