i4 SÉANCES GÉNÉRALES 



sition, et, dans notre pensée, ce complément doit être un grand voyage 

 intelligemment accompli. 



Une Société .s'est formée récemment pour l'organisation de ces voya- 

 ges instructifs. Elle se propose d'exécuter chaque année un voyage au- 

 tour du monde et a pris en conséquence la dénomination de Société 

 des Voyages d'études autour du monde. L'initiative de sa constitution 

 appartient à un groupe de fondateurs, parmi lesquels un certain nombre 

 de personnes d'une haute notoriété ont puissamment contribué à faire 

 considérer cette tentative comme ayant un caractère tout à fait sérieux. 

 Il suffit, en effet, pour affirmer ce caractère, de citer comme promoteurs 

 de l'entreprise, MM. Ferdinand de Lesseps, Dupuy de Lôme, Hipp. Passy, 

 le vice-amiral de la Roncière, Alex. Lavalley et Em. Levasseur, que 

 nous avons l'honneur d'avoir comme président de notre section de géo- 

 graphie pour cette session, et que la Société des voyages d'études 

 s'honore d'avoir à la tête de son Conseil d'administration. 



Notre œuvre n'est pas, à proprement parler, une œuvre scientifique, 

 mais plutôt une vulgarisation scientifique. A ce titre, elle n'intéresse 

 peut-être qu'indirectement l'Association française pour l'avancement 

 des sciences; cependant, il nous a paru que les conséquences de sa 

 création pouvaient être considérables, même au seul point de vue de la 

 science : c'est ce qui nous a engagé à vous en entretenir. 



Il nous faut remarquer, d'ailleurs, que les œuvres de vulgarisation 

 prennent à notre époque une place de plus en plus grande. Jamais l'art 

 de mettre la science à la portée des gens du monde n'a été plus cultivé 

 qu'aujourd'hui. Peut-être cette tendance a-t-elle parfois quelques incon- 

 vénients ; cependant ses bienfaits sont tels que tous les esprits éclairés 

 sont assurément d'accord pour l'encourager. C'est à cet égard qu'on 

 pourrait, en mutilant un mot célèbre, dire : « Apprenez toujours, il en 

 restera bien quelque chose. » 



Vous avez saisi, messieurs, quel est l'objet de nos efforts, quelle est 

 la pensée qui a conduit à la formation de notre Société. 



J'exposerai maintenant d'une manière sommaire le programme d'exé- 

 cution de nos voyages, et, pour fixer les idées, de celui que nous nous 

 proposons d'entreprendre en 1878. 



Un bâtiment, du type de ces paquebots à grande vitesse qui sillon- 

 nent aujourd'hui toutes les mers du globe, sera armé spécialement pour 

 être prêt à partir le 15 juin, c'est-à-dire six semaines après l'ouverture 

 de l'Exposition universelle. Il aura été pourvu d'un matériel complet 

 d'instruction, sous forme de livres, cartes, vues, instruments, etc., et 

 des professeurs spéciaux, chargés de cours ou de conférences, auront été 

 embarqués. 



De Marseille il se rendra à Gibraltar, puis à Madère et à Dakar ; à 



