A. LAUSSEDAT. — LES PROGRÈS RÉCENTS DE i/ AÉRONAUTIQUE 253 



si délicat de la navigation aérienne el qu'il avait approché du but au- 

 tant qu'on le pouvait taire de son temps. 



Les mémoires de Meusnier, que nous possédons heureusement dans 

 leur entier, sont si peu connus que, tout récemment, une commission 

 académique chargée d'apprécier l'œuvre d'un autre éminent ingénieur, 

 31. Dupuy de Lôme, n'a t'ait allusion qu'à la poche à air imaginée par 

 Meusnier pour taire monter ou descendre son aérostat, sans perte de 

 gaz ni de lest, et que M. Dupuy de Lomé emploie pour tenir l'étoile du 

 ballon constamment tendue. 11 est même dit positivement dans le rap- 

 port au ministre de l'instruction publique que Meusnier ne s'était pas 

 occupé de diriger les ballons. Or les mémoires dont j'ai parlé plus 

 haut contiennent un projet d'aérostat dirigeable dans lequel la forme 

 allongée du ballon, l'emploi de l'hélice et celui du gouvernail sont non- 

 seulement indiqués, mais élucidés, illustrés, comme on dirait aujourd'hui; 

 par des dessins, des calculs et les devis nécessaires pour en arriver à 

 l'exécution. 



L'illustre physicien n'avait à sa disposition que des moteurs animés 

 pour faire tourner ses hélices, mais il avait eu soin de recommander 

 aux aéronautes de sonder l'atmosphère, en s'y élevant, et de' rechercher 

 les courants qui pouvaient les aider à avancer dans la direction qu'ils 

 avaient en vue ou ceux qui s'en éloignaient le moins. 11 avait égale- 

 ment pressenti les progrès que l'aérostation est appelée à faire Taire à 

 la météorologie. 



Les travaux de Meusnier n'ont cependant pas été ignorés de tout le 

 monde, car c'est en les prenant pour point de départ qu'un auteur dis- 

 tingué, M. Marey-Monge, a proposé le premier de faire progresser des 

 ballons allongés munis d'une hélice et d'un gouvernail, à l'aide de 

 machines à vapeur. Le mémoire de M. Marey-Monge, sur lequel un rap- 

 port très-détaillé avait été fait à la Société d'encouragement par le 

 regretté professeur du Conservatoire, M. Alcan, fut publié chez Mallet- 

 Bachelier en 1847. 



En 1851 et en 1855, deux tentatives hardies furent faites par 

 M. H. Giffard pour diriger un ballon allongé au moyen d'une petite 

 locomobile à cheminée renversée ; mais les conditions clans lesquelles 

 expérimentait cet ingénieur étaient peu favorables, el l'on ignore 

 s'il est parvenu à mesurer la vitesse imprimée à son ballon par 

 le moteur et la déviation qui en résultait par rapport à la direction 

 du vent. 



A l'époque où Marey-Monge proposait l'emploi de la vapeur, les 

 machines connues atteignaient un tel poids, par force de cheval, qu'il 

 eût fallu accroître prodigieusement le volume des ballons pour pouvoir 

 enlever les machines et pour compenser par la puissance de ces der- 



