408 CHIMIE 



M. J.-W. GÏÏOIM 



Professeur à l'Université d'Amsterdam. 



SUR LA FERMENTATION. 



(extrait.) 



— Séance du 29 août 1877. — 



Existe-t-il chez les microorganismes une vie sans oxygène? en d'autres 

 termes : la distinction entre des êtres aérobies et anaërobies est-elle fondée? 

 L'ancienne théorie de Lavoisier est devenue un dogme fondamental : les fonc- 

 tions des êtres vivants dérivent de la combustion de l'oxygène libre. 



Mais, fort heureusement, il est vrai que, dans la science, ni la tradition, ni 

 le dogme ne font autorité : une théorie nouvelle ne peut naître que de l'ex- 

 périence et prétendre au droit de prépondérance qu'à la condition que, par 

 l'expérience même, elle soit au moins aussi solidement établie que celle qu'elle 

 veut remplacer. 



Pour prouver l'existence de la vie sans air, il faut disposer de milieux 

 exempts d'oxygène. Or, les moyens fournis par la balance, puis ceux plus 

 puissants encore que fournissent les réactifs, ne sont pas suffisants pour 

 prouver l'absence totale de l'oxygène dans un milieu donné. 



M. Gunning prouve l'insuffisance des moyens ordinaires pour se procurer un 

 milieu exempt d'oxygène en y constatant le changement de couleur du précipité 

 blanc que le cyanure jaune de potassium produit dans les solutions de ferro- 

 sum . Les appareils mis en œuvre pour cette expérience sont : 



1° Des tubes de verre vidés à la pompe à mercure et scellés à la lampe: 



2° Des tubes de verre d'une capacité de 28 à 50 cc , où l'on avait mis du phos- 

 phore humide, qui ont été vidés, scellés à la lampe et exposés ensuite pendant 

 trois ou quatre semaines à une température de 25 à 30 degrés; 



3° Des marteaux d'eau faits à la manière ordinaire ou dans le vide ; 



4° Des courants continus d'acide carbonique et d'hydrogène de 3 à 400 

 litres, dans la préparation desquels on avait mis en œuvre tous les moyens 

 connus pour éviter la présence ou le mélange de l'air atmosphérique; 



5° Enfin, des tubes de verre, scellés à la lampe, ou bien remplis d'azote ou 

 d'hydrogène aussi purs que possible, et dans lesquels on avait préalablement 

 mis des solutions d'hydrogène sulfuré ou d'acide sulfureux. 



Si, dans tous les dispositifs précédents, l'auteur a constaté la présence d'oxy- 

 gène, il a réussi, par contre, à avoir des milieux privés de cet élément, ou 

 dans lesquels les mêmes moyens qui le décelaient dans les appareils précités 

 étaient impuissants à le découvrir. Ces milieux étaient formés de tubes vidés 

 ou remplis de gaz purs, et ils contenaient en même temps des mélanges de 

 glucoses ou de sels ferreux avec de la potasse : on y a vu se produire et rester 

 blanc le précipité des sels de ferrosum par le cyanure jaune. Ce point fut 

 atteint pendant des périodes qui variaient de un jour à plusieurs semaines. 



