440 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



La difficulté où l'on se trouve de commencer aisément les obser- 

 vations dans les premiers 1,000 pieds, fait que nous en connaissons 

 beaucoup moins bien la température que celle des régions supérieures. 

 La théorie qui indique une chute de température de 0°o6 pour 100 

 mètres n'a été vérifiée dans aucune ascension. Dans quelques-unes, 

 cette chute s'est produite dans le tiers seulement de la hauteur, et môme 

 moins, malgré la rapidité de l'ascension. Je n'ai aucun doute que si, 

 ces jours-là, j'avais pu tenir le ballon stationnàire vers 30 mètres, 

 l'abaissement de la température aurait été beaucoup plus considérable. 

 Dans d'autres ascensions, au contraire, la température ne diminuait au- 

 cunement depuis la terre jusqu'à cette hauteur. 



Dans quelques ascensions, j'ai observé un abaissement de tempéra- 

 ture de 5° à 6° à moins de 1,000 pieds de la terre; dans d'autres, au 

 contraire, la température ne semblait pas varier. Ce phénomène a été 

 particulièrement remarquable pendant une descente, le 13 juin 1864, 

 vers le coucher du soleil. Depuis, j'ai remarqué que, dans l'après-midi, 

 1rs changements de la température près de la terri' étaient plus faibles 

 pendant la descente qu'au moment de la montée, ce qui ne se présen- 

 tait pas le matin. Je n'ai fait que deux ascensions après le coucher du 

 soleil: l'une, le 2 octobre 180o, par un ciel clair; l'autre, le 2 décembre 

 1865, par un ciel couvert. Dans la première, par un ciel clair, la tem- 

 pérature, qui avait toujours été en croissant à mesure que nous montions, 

 commença à diminuer pendant la descente, et cela jusqu'à la terre; la 

 température, pendant la montée, étant un peu plus petite que pendant 

 la descente. Dans la seconde ascension de nuit, le 2 décembre 1865, 

 par un ciel nuageux, la température commença à décroître, devint sta- 

 tionnàire, se mit à croître entre 1,400 et 1,800 pieds, puis diminua 

 pour des altitudes plus considérables. Les observations venaient donc 

 prouver que la diminution de la température près du sol était très- 

 variable, ne suivait pas de loi simple, et changeait avec l'heure du jour. 

 Mais, pour pouvoir l'affirmer, nous ne disposions pas d'un nombre suffi- 

 sant de données, car les ascensions étaient trop peu nombreuses et 

 rop dissemblables, ayant été faites dans toutes les saisons de l'année, 

 à toutes les heures, par tous les temps. Cependant cela suffisait pour 

 infirmer la loi généralement admise, et pour mettre en doute la valeur 

 de la correction de la réfraction atmosphérique, qu'on emploie dans les 

 observations d'astronomie. 



Le grand ballon captif installé au parc d'Ashburnham, Chelsea, tou- 

 jours gonflé de 420,000 pieds cubes d'hydrogène, et relié à une puissante 

 machine à vapeur, m'offrait une occasion admirable pour étudier cette 

 question. Son propriétaire, M. Gitfard, eut l'obligeance de le mettre 

 complètement à ma disposition. Il pouvait s'élever, par temps calme. 



