520 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



Splendeur de la végétation houillère. — Nous avons démontré ailleurs (1) 

 que le climat houiller était éminemment favorable au développement 

 des plantes par une forte chaleur humide jointe à une lumière qui, pour 

 avoir été peut-être pâle et jaunâtre, n'en était que plus excitante lors de 

 la phase de nébuleuse du soleil, éclairant alors la terre jusqu'au pôle. 

 Sous l'action d'une lumière très-active, les plantes qui trouvaient à s'ali- 

 menter de potasse et de silice dans l'eau ayant dégradé les roches préexis- 

 tantes, vivaient largement d'air- et d'eau comme les plantes inondées. 



La grande probabilité que la plupart des tiges du terrain houiller 

 avaient une structure lâche, comme celle des Sigillaires et des Lépido- 

 dendrons, de un mètre de diamètre et de vingt mètres de haut et 

 formées presque entièrement de tissu cellulaire, imprime à la végétation 

 un cachet d'exubérance particulier et annonce un accroissement exces- 

 sivement rapide de ces tiges à diamètre constant, car, en ne s'appli- 

 quant pas à lignifier les tissus formés, la substance nutritive élaborée 

 devait les multiplier, d'autant plus que les cellules, dont l'extension 

 n'était pas ralentie et arrêtée par l'incrustation, s'agrandissaient davan- 

 tage. C'est pourquoi les arbres qui poussent vite, comme ceux des marais 

 des pays chauds, ont un bois très-léger, comme celui des bombax, qui 

 n'a pas plus de consistance que la moelle du sureau. Cette croissance 

 rapide a exigé une forte action lumineuse, pour avoir affermi les 

 feuilles d'ordinaire coriaces, et solidifié et carburé l'écorce au point 

 qu'elle paraît avoir résisté toujours aux forces destructives du bois 

 et qu'elle a éprouvé un retrait insignifiant par l'acte de la houilli- 

 fication. On sait, en effet, que l'action de la lumière sur l'écorce est 

 surtout d'y augmenter la proportion de carbone et d'hydrogène et d'y 

 provoquer la formation d'huiles essentielles qui la rendent pour ainsi 

 dire imputrescible, grâce à la tixation corrélative d'une plus grande 

 proportion de matières inorganiques, résultant d'une forte évaporation. 

 La poussée terminale des Arthropitus qui, mesurée au diamètre de la 

 colonne médullaire, a pu dépasser m ,20; le grand développement foliaire 

 des Cordaïtes à tissu lacuneux entre les nervures, par suite sans doute 

 d'une forte absorption d'eau sous une haute température ; la grande 

 prépondérance des stipes sur les feuilles des fougères herbacées, lesquels 

 stipes forment une importante partie de la houille : tout témoigne d'une 

 végétation magnifique, telle qu'aucune de celles existantes n'en saurait 

 donner qu'un pâle reflet. Le développement des racines aériennes, qui 

 meurent dans un air sec, ne peut s'accorder qu'avec une forte chaleur 

 humide, ayant régné dans les fourrés sombres de la végétation primitive. 



Mort des végétaux. — On a fait la remarque que la décrépitude et la 



(1) Flore carbonifère du département de la Loire et du centre de la France, p. 320. 



