GRAND'EURY. — FORMATION DE LA HOUILLE 521 



mort s'attaquent de bonne heure aux arbres qui grandissent vite ou qui 

 ont un bois léger, comme c'est le cas de ceux du terrain houiller, les- 

 quels ne paraissent pas avoir vécu longtemps, même les tiges de nature 

 ligneuse qui sont restées généralement d'une taille moyenne et dans le 

 cœur desquelles je n'ai pas vu de cavité résultant de la désagrégation 

 intérieure durant la vie de la plante. 



Les arbres en place avant dû être désorganisés lorsqu'ils ont été 

 rompus, on ne peut pas attribuer leur mort à une cause violente, mais 

 plutôt à une submersion plus ou moins complète : les Stigmariopsis , 

 les Calamodendron, les Psaronius, ne paraissent pas toujours avoir vécu 

 leur temps; il y en a qui semblent bien avoir été arrêtés dans leur 

 développement, soit par un ensablement trop rapide ou trop important, 

 soit par une augmentation de la tranche d'eau. Mais il est probable 

 qu'en dehors des bassins où se formait le terrain houiller, les végétaux 

 mouraient bientôt d'épuisement en général. 



Extension des forets fossiles. — .l'ai déjà écrit (Flore carbonifère du 

 déparlement de la Loire) que les forêts fossiles, sans suite, généralement 

 sans compacité, sans importance, ne devaient être que le prolongement 

 clair-semé des forêts carbonifères, car beaucoup d'espèces et de tiges 

 ne s'y sont pas encore rencontrées, quoique tous les groupes y 

 soient représentés ; il n'y a pas d'ailleurs de proportion entre les végé- 

 taux répandus en immense quantité dans le terrain houiller et ceux dont 

 on retrouve les racines eu place. A Saint-Etienne, le rapport entre les 

 plantes dont les débris ont été transportés et les souches en place est au 

 moins de 1 -^; dans le Roannais, où je n'ai trouvé déracines in situquk 

 Viremoulin et Chez-Guetton, il est beaucoup plus grand encore, et je ne 

 crains pas de dire que les forêts qui ont formé les couches d'anthracite 

 s'étendaient en dehors de l'aire de dépôt du terrain. Au reste, de nom- 

 breux débris transportés sont plus plantureux que ceux qu'auraient pu 

 fournir les végétaux dont nous connaissons les souches en place. 



Il faut donc admettre que d'immenses forêts denses s'étendaient sur 

 de grandes surfaces le long des cours d'eau jusque, — mais en petit 

 nombre et plus chétifs, — sur les lits de dépôt, sur les emplacements 

 sujets à dépression où ont pris naissance et se sont développés les bassins 

 houillers du centre et du midi de la France. 



Transport des débris végétaux. — Le mode de conservation de la 

 plupart des feuilles implique leur chute dans l'eau, celui des tiges, une 

 exposition à l'air sous un climat torride qui devait hâter la désorganisa- 

 tion des arbres morts. Si une partie des forêts s'étendait sur des terres en 

 pente, les inondations en devaient balayer presque au fur et à mesure 

 les feuilles tombées et les tronçons vides, car on trouve peu de menus 



