522 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



détritus, comme ceux provenant de la pourriture de ces organes, entassés 

 quelque temps sur la terre ferme. 



Les débris végétaux, entraînés, flottaient avant de s'enfoncer et de se 

 déposer, suivant les cas, soit avec les matériaux terreux «les roches, soit 

 seuls, pour former les couches de houille dont nous avons à examiner la 

 composition et la structure végétale, et le mode d'arrangement des débris 

 constituants, avant d'essayer d'en expliquer la formation d'une manière 

 nouvelle et telle qu'elle ressort des faits bien constatés par nous, depuis 

 plus de douze ans, dans le centre et le midi de la France. 



FORMATION DES COUCHES DE HOUILLES. 



Je désirerais bien, maintenant, résumer mon opinion sur le mode de 

 formation de la houille, que quelques géologues ont considérée comme 

 particulière à une époque dont les conditions ne se sont plus représen- 

 tées depuis. 



Les qualités de la houille sont celles d'une roche sédimentaire. — La 

 houille, d'après ce que j'ai dit de sa composition, ne possédant que les 

 qualités qui résultent de la sédimentation, peut être tenue pour une roche 

 sédimentaire de dépôt sous-aqueux ; ses lames constituantes sont parfaite- 

 ment stratiliées ; elle passe aux schistes charbonneux d'une manière insen- 

 sible ; il n'y a pas dans son sein de souches ni de racines en place. Ce n'est 

 effectivement que dans les schistes intercalés entre les bancs de houille 

 qu'on peut trouver des souches, comme des stigmaria dans la barre de la 

 Bâtarde sup re au puits du Préq à Rive-de-Gier. Les souches portées par 

 les couches de houille ont évité d'y engager leurs racines, avec un soin 

 qui prouve que les végétaux houillers ne se sont pas développés comme 

 ceux nécessaires à la formation de la tourbe, les uns sur les débris des 

 autres. J'ai bien trouvé à Louisenthal (près Sarrebruck) des mises de 

 charbons formées de Stigmaria et des Stigmaria dans les joints argileux ; 

 mais ne leur ayant point vu de racines attachées, sauf à ceux qui sont dans 

 les veines schisteuses, je suis conduit à admettre qu'ils ont dû être trans- 

 portés comme les autres écorces entre lesquelles, du reste, on les trouve 

 quelquefois isolés en empreintes très-minces. 



Les couches de houille, indépendantes de la végétation de leur toit 

 et ne refermant aucunes racines en place, sont également sans rapport 

 avec la végétation de leur mur, dont elles sont séparées ordinairement 

 par des schistes charbonneux formant ce qu'on appelle une fausse sole. 

 L'underclay a stigmaria n'est, que leprélude <!<■ laformation des couches. 

 — L'existence de l'underclay à stigmaria ù La sole île presque toutes les cou- 

 ches du terrain houiller moyen, et la nature minéralogique variable du 

 toit renfermant des empreintes diverses, ont été considérés comme devant 



