524 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



à l'objection contre la formation sédimentaire tirée des calculs de M. Elie 

 de Beaumont, d'après lesquels la réduction aurait été de 1 à 0,225, soit 

 des 3/4environ. Une pareille contraction aurait entraîné, dans la houille, 

 des changements importants et inégaux dans les formes superficielles 

 des empreintes et des ploiements qui n'existent pas ou sont très-peu 

 marqués. Qu'à ce sujet, il me soit permis de citer une expérience de 

 Petzholdt, par Laquelle il a obtenu d'un certain bois la moitié de son 

 volume en houille d'une densité de 1,18. Si, au lieu de bois, il eût em- 

 ployé une écorce très-dense, nul doute qu'il n'eût obtenu une plus 

 grande proportion de houille. Aussi, ne doit-on pas trop s'étonner que 

 des écorces aussi carburées que l'étaient celles des plantes houillères aient 

 formé des couches qui ne se sont pas plus réduites en épaisseur que les 

 schistes, soit de 1/4 ou de la moitié tout au plus de leur épaisseur 

 primitive. 



Les couches de houille se sont formées beaucoup plus rapidement qu'on 

 ne croit. — L'étude attentive des couches de houilles suggère l'idée que 

 leur formation était beaucoup plus rapide qu'on ne s'était complu à le 

 supposer. En leur attribuant une origine analogue à celle de la tourbe, 

 on a été forcé d'admettre qu'un temps immense a été nécessaire pour 

 leur formation, d'autant plus qu'on s'est rallié à l'opinion de M. Davvson 

 que les calamités, sigillaires et conifères ont poussé lentement. 



J'ai lieu de croire au contraire que certaines couches se sont formées 

 rapidement, et cela pour deux raisons de premier ordre: 



1° Parce que la végétation houillère produisait abondamment des écorces 

 à la fois très-denses et très épaisses formant avec les feuilles une masse 

 incomparablement plus grande que celle du bois conservé. Les Cordaites 

 ont des écorces houillifiées de m ,02 à 0"',0o d'épaisseur, d'autant plus 

 invraisemblables qu'elles ne sont peut être pas complètes ; il y a des 

 Psaroniocaulon et des Calamodendron qui ont fourni des lames de houilles 

 de m ,01 à m ,02o ; les aulacaptorïs vers leur base ont laissé de 2 à 3 

 millimètres de houille. Les feuilles de cordaites ont donné une pellicule 

 sensible de charbon ; 



2° Parce que la grande quantité d'écorces si épaisses et de feuilles si 

 nombreuses que produisaient des forêts tres-luxuriantes s'étendant sur 

 de vastes espaces, était répartie sur une aire de dépôt relativement res- 

 treinte. 



Aussi certains bancs de houille ne paraissent pas avoir mis plus de 

 temps à se former que la même épaisseur de schiste, comme on en jugera 

 plus loin. 



En tous cas il faut en rabattre beaucoup de la durée que l'on a prêtée 

 à la formation des combustibles minéraux. 



Preuves à l'appui d'une formation sédimentaire. — L'état fossile et la 



