POTIER. — LE TUNNEL DU PAS-DE-CALAIS 531 



sur les falaises L'action destructive qu'elle exerce encore aujourd'hui, 

 a donné au détroit sa tonne actuelle; on sait même que la séparation 

 entre l'Angleterre et le continent est relativement récente et postérieure 

 à l'apparition de la faune actuelle, car, ainsi que le faisait remarquer, 

 il y a plus de deux cents ans, Versteegan, ce n'est pas l'homme qui a 

 introduit en Angleterre les fauves contre lesquels il avait une lutte per- 

 manente à soutenir. D'un autre côté, la région qui avoisine le détroit 

 a subi, à des époques bien postérieures au dépôt de la craie qui cons- 

 titue les falaises, des mouvements importants; les failles de l'île 

 de Wight, celles de l'Artois, la présence, à loi) mètres au-dessus 

 du niveau de la mer en France et en Angleterre, des sables diestiens, en 

 sont des preuves irrécusables; tout en admettant la continuité primitive 

 des couches de craie, il y avait donc lieu de craindre que ces mouve- 

 ments n'eussent interrompu cette continuité, ou au moins compliqué 

 notablement la structure du détroit, dont l'existence, au milieu de la 

 grande crête qui court d'Arras à Folkestone et au delà, parait même 

 prouver qu'il y avait là un ou plusieurs points particulièrement faibles, 

 plus facilement attaquables par la mer. Il suftit d'ailleurs de jeter les 

 yeux sur une carte topographique pour véritier que cette grande crête 

 est loin d'être rectiligne, et que, si le « Chalk escarpment », qui limite 

 la dépression de Weald à l'ouest de Folkestone , est bien parallèle à la 

 ligne de Gris-Nez à Caftiers qui joue en France le même rôle, il n'en 

 est pas le prolongement. Il était donc nécessaire d'étudier directement le 

 fond du détroit. 



Dans ce but on a recueilli un très-grand nombre d'échantillons de ce 

 fond, dans une étendue limitée à peu près par les lignes Folkestone- 

 Wissant et Saint-Margaret-Calais. Ces échantillons étaient obtenus au 

 moyen d'un tube cylindrique en acier de m ,02 de diamètre intérieur 

 surmonté d'un plomb pesant 50 kilogrammes ; pendant que cet appa- 

 reil était envoyé au fond, la position du bateau était relevée par les 

 méthodes ordinaires, et la profondeur notée ; on avait ainsi les éléments 

 d'une carte à la fois topographique et géologique. Cette sonde a été des- 

 cendue 7671 fois, et l'on a obtenu plus de 3000 échantillons du fond, 

 ayant une valeur géologique ; les coups de sonde infructueux avaient 

 porté, ou sur des cailloux qui ébréchaient la sonde, ou sur des sables et 

 argiles modernes. Ces dépôts, qui masquent la nature véritable du sol, 

 ne sont pas répartis au hasard dans le détroit, mais forment des amas 

 allongés dans le sens général des courants qui laissent entre eux des 

 espaces complètement dénudés par ceux-ci, et dans lesquels la craie 

 n'est pas recouverte ; le plus considérable de ces amas constitue le banc 

 du Varne. A partir du point le plus élevé de ce banc, qui n'est qu'à 3 

 mètres au-dessous du niveau des plus basses mers, on ne rencontre, 



