D r L. BUREAU. — SUR LA MUE DU BEC DU MACAREUX ARCTIQUE 611 



Ils ont les joues d'un blanc grisâtre, le bec haut, épais au niveau des 

 narines; un ourlet à la base de la mandibule supérieure, la mandibule 

 inférieure régulièrement arquée ; les paupières d'un rouge vermillon, 

 ornées de deux plaques cornées; une large rosace d'un jaune vif aux 

 commissures du bec. 



Au milieu de juillet s'achève l'éducation des jeunes, et dès la fin de 

 ce mois ou les premiers jours d'août, les macareux gagnent la haute mer. 

 Cette époque passée, on ne voit plus un seul oiseau sur ces rochers qui 

 étaient naguère si pleins de vie. 



La mauvaise saison commence; les macareux s'éloignent des côtes, se 

 dispersent sur la mer, et dans leur histoire survient une lacune qui 

 n'est comblée que par de rares captures. 



Mais bientôt les vents de l'hiver viennent à souiller avec violence, et 

 après quelques jours de ces épouvantables tourmentes qui, chaque année, 

 se déchaînent sur nos côtes, les vagues apportent sur le rivage des cen- 

 taines de macareux morts ou mourant d'inanition. 



Les macareux ainsi jetés en hiver sur les côtes de France sont d'une 

 maigreur squelettique, et revêtus d'une livrée différente de celle que 

 portent les sujets que nous tuons pendant la reproduction. 



Ils ont, dans la région orbitaire, une tache plus ou moins large d'un 

 brun noirâtre, ne sont ornés ni d'un cercle rouge, ni de plaques cornées 

 aux paupières, ni d'une large rosace aux commissures du bec, et, 

 chose plus curieuse encore, leur bec est différemment constitué : il n'a 

 ni la même taille, ni la même forme, ni la même coloration et les 

 pièces qui le composent ne sont plus les mêmes. Il est petit, tronqué au 

 front et surtout à la mandibule inférieure, dépourvu d'ourlet à la base 

 et aplati latéralement au niveau des narines, où une peau molle et gri- 

 sâtre remplace une cuirasse solide, cornée et d'un beau bleu de plomb. 



Les auteurs considèrent les Macareux trouvés en cet état comme de 

 jeunes individus de différents âges du Mormon arctica, ou comme les 

 adultes d'une espèce qu'ils érigent sous le nom de Mormon Grabœ ({). 



Aucune de ces interprétations ne saurait être admise. 



Les dissidences qui régnent entre les auteurs tiennent à une singu- 

 lière métamorphose du jF. artica qu'il m'a été donné d'étudier cette 

 année sur les côtes de Bretagne. 



Après la saison des amours, à la fin de juillet ou dans le courant 

 d'août, au moment où va s'opérer la mue d'automne, les plaques pal- 

 pébrales se détachent, et le bec de ces oiseaux qui, au printemps, forme 

 un étui corné solide, homogène se démonte et tombe en neuf pièces sem- 

 blables à celles d'une armure. 



(1) Bull, de la Soc. zool. de France, i re année, 1S76, p. 4. 



