704 ANTHROPOLOGIE 



le passé ; d'où la formation des types qui caractérisent les familles, les 

 espèces et les races. Mais les efforts peuvent se contrarier et entrer en 

 conflit; les caractères sont alors croisés, ils tiennent de l'une ou de 

 l'autre lignée ou ils sont un compromis entre les deux. La même lutte 

 se répétant 10, 20 fois au moment de la conception, un caractère peut 

 ainsi avoir le dessous et finir par disparaître. Mais la tendance à sa re- 

 production n'est pas éteinte pour cela, elle se perpétue à l'état latent et. 

 des circonstances favorables surgissant et lui donnant de la force, il peut 

 reparaître à l'improviste chez l'individu. C'est ce qu'on appelle Y atavisme : 

 il explique comment, à la surprise de tous, un enfant naît avec des 

 yeux bleus dans une famille dont tous les membres connus depuis plu- 

 sieurs générations sont blonds. 



La variation, dans ce cas, n'est à proprement parler ni spontanée, ni 

 accidentelle, ce n'est qu'une manifestation de la loi de concentration des 

 caractères, c'est un retour partiel vers l'un des types qui ont figuré dans 

 les généalogies multiples des ancêtres, une réminiscence, la preuve que 

 le caractère n'avait pas perdu tous ses droits. Cette variation imprévue 

 éveille donc à juste titre la pensée d'un état semblable à une époque 

 lointaine. On la désigne du nom d'anomalie, mais il n'y a rien d'ano- 

 mal dans la nature ; ce n'est anomal que pour notre intelligence actuelle. 



Les anomalies des organes soit internes, soit externes, soulèvent donc 

 une grosse question de philosophie naturelle. Dans quelle étendue phy- 

 siologique se produisent-elles dans un groupe zoologique donné? Cette 

 étendue ne peut-elle faire pressentir si le type est fixé depuis plus ou 

 moins de temps ? Mais, avant d'examiner le problème, il faut dresser le 

 bilan de ces anomalies dans tous les organes et savoir tous les inter- 

 médiaires entre elles et l'état normal moyen. 



C'est ce que je me suis efforcé de faire pour un seul organe, pris dans 

 un seul groupe zoologique, — pour les anomalies de nombre de la 

 colonne vertébrale chez l'homme, non pas en rassemblant les quelques 

 indications éparses sur ce sujet, mais en passant en revue, dans divers 

 établissements de Paris, environ 350 squelettes de toutes provenances. 



Une étude de ce genre devrait être précédée d'un résumé au moins 

 de nos connaissances sur la colonne vertébrale, la constitution philoso- 

 phique de ses parties dans la série des mammifères, et les moyens de 

 reconnaître chez l'homme le rang et le titre de la vertèbre ajoutée, sup- 

 primée ou pervertie. Ce serait hors de saison ici. Il me suffira de dire 

 qu'avec quelque habitude, on reconnaît aisément dans un monceau de ver- 

 tèbres dispersées sur une table les ll me et 12 me dorsales, la l re et la o me lom- 

 baires, pour ne rien dire de celles des régions cervicale, sacrée et coccy- 

 gienne, qu'on en peut reconnaître bien d'autres par comparaison avec 

 les voisines sur un squelette monté, et que les déformations de la base 



