708 ANTHROPOLOGIE 



le sacrum nécessaire et les secondes le sacrum accessoire. La consé- 

 quence de cette addition d'une vertèbre par en haut, aussi peu avancée 

 qu'elle soit, est parfois de repousser en bas la 3 e sacrée normale au- 

 dessous de l'os iliaque. Le sacrum accessoire se compose alors de 

 3 vertèbres. Le coccyx lui-même se ressent de toutes ces mutations; dans 

 cette circonstance, sa première pièce tend moins à se souder au som- 

 met du sacrum ; mais, dans le cas contraire, la vertèbre sacrée se dé- 

 tachant et allant s'ajouter à la légion lombaire, sa disposition à se 

 souder est considérablement accrue. Lorsque celte soudure a lieu, le ca- 

 nal rachidien se termine donc avec le sacrum, tandis que, dans l'état 

 ordinaire, il y a comme une erreur de la nature; il se termine avec la 

 première vertèbre coccygienne. 



Les anomalies de la colonne vertébrale sont, en somme, plus com- 

 munes et ont un intérêt bien plus grand qu'on ne l'imaginait. Il y a 

 là une source de méditations à exploiter. 



Elles sont d'autant plus fréquentes qu'on s'éloigne davantage de la 

 tête. A la région cervicale, en dehors de la transformation des apophy- 

 ses transverses de la 7 P cervicale, elles n'existent pas. Aux lombes, elles 

 sont beaucoup moins rares qu'au dos. Au sacrum et au coccyx, elles 

 sont très-communes. Ce qui étonne, c'est la facilité avec laquelle l'éco- 

 nomie s'accommode à ces anomalies, c'est le pouvoir d'adaptation qui fait 

 que les vertèbres prennent secondairement les caractères de celles qu'elles 

 représentent. Atout instant, dans les phénomènes anatomiques dont elles 

 sont le point de départ, on se heurte contre le grand principe de Lamarck 

 et de Geoffroy Saint-Hilaire que « la fonction fait l'organe ». 



Il reste à savoir si l'étendue de ces anomalies ou mieux de ces variations 

 physiologiques du type de la colonne vertébrale humaine, vient à l'ap- 

 pui des idées transformistes et dépasse les limites des variations que 

 tous les naturalistes admettent au sein des espèces. Poser la question, 

 c'est la résoudre. On peut contester à la grande rigueur qu'une côte cer- 

 vicale ou lombaire complète en plus soit un caractère d'espèce. On ob- 

 jectera avec plus de raison qu'une vertèbre de plus ou de moins sur 

 les confins des lombes et du sacrum n'établit pas une distinction suffi- 

 sante. La présence d'une vertèbre supplémentaire dans le premier seg- 

 ment caudal au détriment du second segment n'a pas une grande valeur 

 non plus. Mais une vertèbre en plus ou en moins au beau milieu d'une 

 région, sans la plus faible perturbation appréciable dans le reste de la 

 colonne, constitue un caractère d'espèce, sinon de genre; ou bien toutes 

 les distinctions des groupes établies par les naturalistes sont de pure 

 convention. Notre enfant à 13 côtes parfaites et 13 dorsales, notre homme 

 à 11 côtes et 11 dorsales sans compensation, et le nègre du lîurnou ont 

 une grande portée. Ailleurs on peut soutenir que la compensation dé- 



